Вернувшись к себе, Тео с облегчением обнаружил Петера на прежнем месте, несущего караул возле двери. Элейс повела себя благоразумно и не пыталась сбежать. Обед съеден, вода в графине убавилась наполовину. Бумаги на столе были немного сдвинуты, но больше изменений он не заметил. Медленно сев на кровать, маг тяжело вздохнул, и задумчиво уставился в одну точку.

– - Что-то случилось?
– девушка не выдержала первой.

– - Совершить поступок, раскаяться в содеянном, но все равно понести наказание наравне с теми, кто не раскаялся - разве это справедливо? Нет, речь не о тебе.

– - Мне обязательно отвечать?

– - Я задал вопрос. У меня нет привычки задавать вопросы самому себе. Во всяком случае, вслух.

– - Нет, я не думаю, что это справедливо.

– - Даже если этот поступок принес другим страдания и смерть? Ведь это все меняет, не так ли? Только я все равно не хочу, чтобы мое сердце досталось ей...

– - Кому досталось? Тео, ты пьян?
– она осторожно коснулась его.
– От тебя несет вином.

– - Выпил... с приятелем немного.

– - Этот приятель - тоже маг?

– - А разве тут есть другие? Или рабы, или послушники, или их хозяева. С первыми двумя я точно бы не стал пить. Или ты не об этом? Тебя интересует, собирался ли он принести тебя в жертву?
– Тео не сводил с девушки глаз. Элейс вжала голову в плечи, но не отвернулась.
– Да, он тоже хотел использовать тебя, подселить в тело духа, а потом пытать, если дух не пожелает сотрудничать. Впрочем, как и я.

– - Тео, не надо... Пожалуйста.

– - Ты дурно обо мне думала, но ты права, - мягко заметил чернокнижник.
– Хотя и не во всем. Но мой приятель получше многих - умен, большую часть времени адекватен. Имеет схожую с моей проблему. Хотя, конечно, у него нет обузы в виде внезапно объявившейся племянницы.

– - Зачем ты все это мне рассказываешь?

– - Мы просто разговариваем, мне интересно твое мнение. Сейчас я отправлю Петера, чтобы он подготовил купальню. Тебе необходимо помыться. И переодеться в подходящий наряд.

– - Подходящий для чего?

– - Ну, как у меня...

– - Это лишнее.

– - Моя ученица должна выглядеть достойно, - Тео поднялся.

– - Что?!
– от удивления Элейс даже привстала.

Он с невозмутимым видом позвал бывшего волшебника. Мужчина выслушал распоряжения и кротко кивнув, отправился выполнять. Девушка проводила его взглядом.

– - Да-да, посмотри на него хорошенько. Его зовут Петер, раньше он был личностью, способным пиромантом, моим учеником. Подавал надежды. А теперь это пустой сосуд, марионетка, а не человек. Он бы предпочел смерть, но маги никогда не отличались милосердием, ты же знаешь.

– - Чем он заслужил такое?

– - Петер имел наглость напасть на меня и моих коллег во время ритуала, - Тео развел руками.
– Что я мог сделать?

– - На тебя напал ученик? Почему?

– - Потому что он всегда был слегка неуравновешен. Надеюсь, ты будешь благоразумнее и не разделишь его участь.

– - Ты что-то сказал об ученичестве... Ты же не серьезно?
– она по-настоящему испугалась.

– - Тебя никто не будет принуждать. Послушники дают клятву только по своей воле.

– - Сколько ты выпил?

В ответ Тео расхохотался, уж очень забавно выглядела ситуация. Перед ним сидела изможденная девушка, ведущая себя как законная супруга. Его смех расстроил Элейс. Она легла, отвернулась, и не двигалась до возвращения Петера. Маг подал знак. Петер одним движением поднял пленницу на руки. Элейс пыталась вырваться, но мужчина был намного сильнее и держал крепко.

Купальня располагалась ниже жилых комнат. Это был прямоугольный зал, в пол которого под наклоном вмонтировали большие каменные чаши для стока. По толстым керамическим трубам текла теплая вода. Маги редко принимали водные процедуры, предпочитая втирать в разрушающиеся тела масла и кремы, поэтому купальня практически всегда пустовала. Петер не слишком нежно бросил девушку в воду. Она вынырнула, хватая ртом воздух, и оперлась о стену купальни. Вода достигала ей до пояса.

– - Я дам тебе десять минут, чтобы привести себя в порядок, - Тео присел на скамью.
– Петер, подбери ей подходящую одежду. Поторопись.

– - Не понимаю, господин...
– Петер моргнул.
– Что значит подходящая? Подходящая для чего?

– - Ладно, - вздохнул маг, - иди к Маркусу и передай ему мои слова. Он сам подберет. А потом возвращайся сюда с одеждой.

Как только они остались одни, Элейс набрала полные пригоршни воды и в бессильной ярости плеснула в мага.

– - Должно быть ты не знаешь, но вода не является для нас отравой, - с насмешкой сказал Тео.
– Я от нее не растаю. Прекрати дурить и мойся, раз уж представилась такая возможность.