— Кто это?

— Местный народец, ходят под королем Агвилом. Хотя по нашим меркам просто граф или богатый барон. Пару сотен мечей да десяток деревенек вот и все королевство. У датлецев с ним мир, мы не ходим в набеги на его земли, по секрету, там нечего брать, а он дает нам кров, и пишу, за звонкую монету конечно.

— Понятно. И далеко нам?

— Далековато, рассчитывали быть там к утру, но сейчас придется идти к берегу днем. Благо маг чувствует землю, а ведь бывало, закидывало в океан.

— И что тогда?

— Тут как повезет. Кидаем жребий и плывем, куда выпадет удача. Если удачно — видим берег. Ну а если нет, то нет.

— Может по «кромке» не стоит ходить?

— Стоит, все равно с запасом идем, да и морские маги у нас сильные, чуют землю намного дальше западных колдунов.

В бухту «Акрам» прибыл первым. Измотанные штормом и греблей воины с трудом расставили палатки и повалились спать. Бодрствовали только смена кашеваров и дозорные, людей нужно было покормить после длительного марафона. Шторм отнес достаточно далеко от берега, потому гребли в два раза больше чем обычно. Устали все без исключения, но сухопутные крысы в лице владельца и клонельцев просто выбились из сил. Но планам хорошенечко отдохнуть было не суждено сбыться, разбудила нас поистине королевская особа. В лагерь на предмет познакомится, пожаловал его величество король Агвил, в сопровождении капитана и пары десятков бойцов.

— Старина Торин ты ли это? А я слышал, что твои кости давно пошли на корм акулам?

— Не дождетесь ваше величество, еще попыхтим, хе-хе — Торин был как-то странно напряжен визитом короля, и на мой взгляд уж очень рьяно соблюдал этикет, что было не совсем уместным для местных царьков.

— Куда плывете? Чем занимаетесь?

— На юг ваше величество, торгуем помаленьку.

— Хмм… старый волк, тебе ли торговать? Тебя же топор кормит?

— Стареем… вот и приискал работенку поспокойнее, — всегда жесткий и резкий Торин заговорил чуть ли не с елеем в голосе, удивительно.

— Ну, раз торгуешь, покажи товар. И уплати положенную пошлину.

— ????? Какие пошлины Агвил??? плату за постой им еду, наши люди отнесли старосте сразу.

— Я говорю о пошлине за провоз товара через мое королевство. И не забывайся старик, я король или поучить тебя манерам?

— Нет, не стоит, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО. И вы уверены в своем праве? Датлен никогда не платил пошлин за морскую дорогу.

— Так то Датлен, а я слыхал твой хозяин клонельский купчишка, так что ему сам бог велел платить.

— Арматор нанял северных разбойников довести груз, как это не раз делали риттенцы, ларогцы и фирузцы и другие. И право всегда говорило, что мы северяне везем его беспошлинно через ваши земли, иначе нашлась бы другая стоянка.

— Времена меняются Торин, за мной двести мечей, и если в течение часа я не получу треть товара, отниму свою долю силой.

— Мы подумаем, ваше величество.

— Помни старик, ровно час.

— Что это было? — Торин задал вопрос сам себе.

— Я думаю, он ищет повод напасть?

— Чтоооо???? На датленцев?

— Нет, на меня и моих людей. У нас кое-какие счеты с эльфами.

— Возможно, это все объясняет, но после такого северные дружины разнесут его замок до основания. Смысл?

— У всех свои тараканы, может денег пообещали так много, что король решил сбежать?

— Да нет, тогда бы он повода не искал, нас бы уже выкинули в море. Скорее попытается задержать нас до подхода остроухих. И датленцам сильно не насолит, и заказ попытается выполнить. Предлагаю выждать час, а там попробовать померятся силами. Винитары — рыбаки, они никогда не славились крепкими рубаками. Как смотришь, купец?

— Согласен. Только с одной поправкой: нужно под предлогом разгрузки товара для пошлины подогнать корабль ближе к берегу.

— Что же на том и порешим.

Ситуация очень тяжелая. У противника как минимум двукратное преимущество. Даже если часть воинов Агвила осталась в замке, на берег он привел, по меньшей мере, полторы сотни мечей. А судя по наблюдениям Торина, в войске западника были еще и наемные рыцари, через, чур, много конницы для этого бедного королевства маячило на холмах с флангов. У нас же не было времени подготовить что-то более или менее серьезное, находясь на глазах у противника, как на ладони. Любые наши приготовления могли спровоцировать немедленное нападение. Потому часть воинов незаметно облачались в брони прямо в палатках, остальные имитировали безмятежное спокойствие у костров, они будут вооружаться за спинами подготовившихся товарищей прямо во время боя. Часть пляжа забросали «чесноком» — острыми шипами — но песок, в который, несомненно, будут проваливаться лезвия, делал эти ловушки малоэффективными, да и, подойдя ближе, пехотинцы винитаров без труда разглядят наши сюрпризы. Выполнить нашу просьбу — подвести корабль ближе к берегу, Агвил, опасаясь попытки бегства, разрешил лишь при условии, что на судно зайдет десяток его людей во главе с казначеем, которому отводилась роль оценщика. При этом люди винитаров сами брались довести «Акрам» до берега.

— Передайте своему королю, что у нас не принято пускать гостей на судно одних.

— Наш король предусмотрел подобный ответ, уважаемый Торин. Вы можете подняться сами, взяв пару воинов. Учитывая, что на корабле вы оставили пару дозорных силы примерно будут равны, что гарантирует сохранность груза с вашей стороны.

— Хммм, с нами пойдет и владелец судна, всего четверо.

— Я сообщу о вашем предложении королю.

— Алекс, кто из твоих воинов лучший? — обратился Торин как только послы Агвила удалились достаточно далеко.