Челюсти Йедана двигались, словно он еще жевал сыр. Не сразу он ответил: - Так ты просыпаешься каждое утро, Вифал?

От вздохнул, покосился на Светопад.
– Ты никогда женат не был? Могу рассказать.

– Не особо интересуюсь.

– Моим рассказом?

– Женщинами.

– А. Ну, среди мекросов мужики часто женятся друг на друге. Думаю, видят, чем заняты мужчины с женщинами, и хотят того же.

– Чего именно?

– Кто-то будет кошкой, кто-то псом. Я так думаю. Но все официально.

– А я-то думал, ты хочешь говорить о любви и преданности.

– Нет, все дело в том, кто задирает ногу, а кто трясет задом. Если тебе везет, роли меняются. Если не везет, кончаешь взаперти одной из ролей, и жизнь кажется жалкой.

– Превосходное описание брака, Вифал. Меня задело за живое.

– Печально слышать, Йедан.
– Вифал вздохнул.
– Так или иначе, королева жаждет уверенности. Ты считаешь себя готовым? И... скоро ли?

– Нет меры готовности, пока не начнется драка, Вифал. Тогда я увижу, на что способна моя армия, что она готова делать. Меня больше интересует последнее. А как скоро...
– Он помедлил, указал на Светопад.
– Вон, видишь?

Странное тусклое пятно возникло за нисходящими потоками света. Потекло как грязь, достигнув подножия, а потом яркие края начали смыкаться снова.
– Что это?

– Драконы, Вифал.

– КТО?!

– Солтейкены или союзники. Магию Элайнтов иногда называют их дыханием. Они нападают на барьер силой хаоса, и с каждым выдохом древняя рана истончается, кожа слабеет.

– Спаси нас Маэл, Йедан! Ты решил стоять против драконов? Как?

– Когда рана откроется, то внизу - чтобы пропустить пехоту. Им нужно будет занять плацдарм на берегу, отогнать нас от раны. Для дракона физически пройти через барьер - использовать все силы. Тогда он будет на земле, не в воздухе. А дракон на земле уязвим.

– Но если ударный отряд отгонит вас...

– Мы должны будет отогнать его.

– Чтобы добраться до первого дракона.

– Да.

– И убить.

– В идеале на полпути через разрыв. И чтобы умер не сразу. В такой момент сестра и ее ведьмы должны... налететь. Взять жизненную силу дракона...

– Исцелить рану.

Йедан кивнул.

Вифал смотрел на этого человека с угловатым профилем, устремившего взор темных спокойных глаз на Светопад. "Сладкая моча Беру, неужели его ничто не выводит из себя? Принц Йедан Дерриг, твои солдаты будут смотреть на тебя, и я в первый раз понимаю, что они будут видеть. Ты - их стена, их Светопад.

Но не ранен ли ты, как он?"

– Йедан, можно ли это сделать? То, что ты описал?

Мужчина пожал плечами: - Сестра отказывается склониться перед Первым Берегом. Этот акт благословляет королеву трясов, а она не совершает его.

– Почему же?

Оскалив зубы в краткой ухмылке, Йедан ответил: - Мы противоположны, хотя и одной королевской крови. Королева, отвергающая благословение, принц, который никогда не даст наследника. А как насчет Пробудившейся Зари? Нашей Сестры Ночи? Она пропала навеки. Яни Товис и я - всё, что осталось. Ты бывал когда-либо в летерийском городе, Вифал?

– Э... да.

– Видел, как тряс проходит сквозь толпу летерийцев?

– Нет, вряд ли.

– Они смотрят на камни мостовой. Скользят, уходя с пути встречных. Они не ходят как ты - распрямив спину, заполняя потребное пространство.

– Думаю, всё изменилось, Йедан. То, что сделала твоя сестра...

– Если дать мышке меч в руки, повелеть, чтобы она стояла, сражалась, не делая шага назад - мышка станет рычащим леопардом? Что же, очень скоро мы найдем ответ.

Вифал обдумал сказанное принцем и потряс головой: - Значит, лишь королевская кровь делает тебя и сестру столь отличными от описанных тобой трясов? Вы - не мышки.

– Нас обучали как летерийских офицеров - мы видели в том долг, хотя не перед королем Летера, а перед трясами. Чтобы вести, нужно знать вождей, а еще важнее научиться, КАК вести. Вот что подарила нам летерийская армия, хотя дар оказался опасным - он почти поглотил Яни, а может, и совсем поглотил. Видишь, какое упрямство она показывает?

– Если она не склонится перед Берегом, смогут ведьмы исцелить рану в одиночку?

– Нет.

– А если их было бы больше?

Йедан поглядел на него.
– Если бы я не истребил их? Так?
– Он как будто обнаружил во рту какой-то кусок, потрогал его языком, пережевал и проглотил.
– Трудно сказать. Может, да. Может, нет. Их терзало смертельное соперничество. Скорее уж они свергли бы сестру или даже убили. А потом начали убивать друг дружку.

– А ты не сумел бы остановить их?