Вифал понимал, что спит. Город мекросов, где он родился, вовсе не похож на этот, место дымчато-темного кварцита, стен из слюды и каменного угля; пусть скрипы под ногами, подъемы и проседания говорят, что город действительно плывет по невидимым морям, но за пределами наклонной ведущей к морской стене улицы он не видит совершенно ничего. Ни звезд сверху, ни морской пены внизу.

Трещит такелаж. Единственные звуки вокруг. Город брошен, он один здесь.

– Смертный. Она не послушает. Она заблудилась в прошлых эпохах.

Он огляделся и крякнул, сердясь на самого себя. Богиня Тьмы. Что еще он может у нее увидеть, если не пустую бездну?
– И я, город-остров, не привязан и лишен якоря, пойман незримыми течениями. Видит Маэл, Вифал, даже твоим снам не хватает тонкости.

– Отчаяние - порча, Вифал из мекросов. Ты должен предупредить...

– Прости что прерываю, Мать Тьма, но она меня уже не слышит. Честно сказать, я не в обиде. Мне нечего сказать. Ты сделала ее правительницей пустого города - и каких чувств ожидала?

Наверное, слишком смело. Окружающая темнота не ответила.

Он брел, не зная куда, но ощущал необходимость найти это.
– Я утерял веру в серьезность мира. Любого мира. Каждого мира. Ты дала мне пустой город, а мне смешно. Не то чтобы я не верил в призраки. Как я могу? Я же уверен, что ВСЕ мы призраки.
– Он помедлил, опустил руку на сырой, холодный камень морской стены.
– Лишь это реально. Лишь останки мгновений, растянувшиеся в годы. Столетия. Мы... мы просто проходим мимо. Полные эфемерных мыслей...

– Ты сдаешь слишком многое, Вифал.

– Это легко, - ответил он, - когда все мое не стоит и проклятого гроша.

– Этот островной город - призрак. На самом деле он лежит на дне моря. Он плывет лишь в твоей памяти, Вифал.

Он хмыкнул.
– Призрак грезит о призраках в призрачном мире. Вот что я научился понимать, Мать Тьма. От Тисте Анди и этих Лиосан. Как они могут взять сто тысяч лет и сдавить в руке. Нет истины во времени. Все ложь.

– Она согласна с тобой. Она рождена заложницей ради неведомой судьбы, рождена заложницей будущего, которого не могла вообразить, тем более изменить. В этом она символизирует любого ребенка.

– Но ты зашла слишком далеко, - потряс он головой.
– Ты так и не дала ей повзрослеть.

– Да, мы не отпускали бы детей никогда.

Мекрос оканчивался иззубренным краем, словно его разорвали надвое. Вифал продолжал шагать, пока его не понесло вниз в темноте.

Он вздрогнул, вскинул голову. Огляделся. Тронный зал Харкенаса, Сендалат сидит на престоле, закрыла лицо руками, неудержимо плача. Тихо выругавшись, он встал, заскрипев затекшими суставами, и подошел к ней.

Крепко обнял.

Сендалат неразборчиво пробормотала ему в плечо: - Пять тысяч воинов. Из шахт, из тюрем. Из помойных ям города. Пять тысяч. Легион Хастов - я видела их, идущих маршем из горящего города.
– Она подняла лицо, открыла измученные глаза.
– Их мечи выли. Доспехи пели от радости. Никто не стоял по сторонам, не рыдал. Нет, те, что еще были живы, бежали по улицам от этого смеха. Звук... такой ужасный...Легион Хастов маршировал к смерти, и никто не смотрел им вслед!

Он влепил пощечину, такую сильную, что королева упала с трона.
– Хватит, Сенд. Дворец сводит тебя с ума.

Она извернулась, встав на колени - в руке нож, глаза пылают яростью.

– Уже лучше, - буркнул он, отскочив от режущего выпада.
– В твоей черепушке слишком много злых духов, женщина. Они думают, будто им есть что сказать. Но это не так. Они проклятые дураки. Знаешь, откуда я это понял? Потому что они еще не улепетнули отсюда!

Вифал с опаской следил, как она встает, облизывает кровь с губ. Затем Сендалат спрятала нож. Прерывисто вздохнула.
– Супруг, это ожидание. Я жду, что все умрут, что легионы Лиосан войдут в город, во дворец. А потом убьют тебя. Непереносимо.

– Не только меня. Тебя тоже.

– Ну, о себе я не сожалею. Совсем.

– Есть другие Тисте Анди. Должны быть. Они уже идут...

– Зачем?
– Она сгорбилась на ступени трона.
– Отомстить за меня? Так оно и длится, туда и обратно. Как будто в этом есть смысл.
– Королева подняла голову.
– Этим стенам не всё равно? Этому полу? Нет, но я всё изменю, Вифал.
– В глазах был гневный вызов.
– Сожгу дворец до основания, прежде чем они появятся. Даю клятву.