Звук больше не повторялся.

— Тебе тоже это не нравится?

Глаза Алианы излучали тревогу, она крутанула головой в сторону поста охраны и снова на закрытый ящик, оценивая их силы. У меня созрел небольшой план, для которого в начале необходимо было ослабить бдительность наемников. Дождавшись момента, когда они глянут на нас, я взял девушку за руку и увел подальше от костра, скрываясь в темноте. Пусть думают, что мы уединились.

— Ты чего?.. — немного смущенно спросила она, когда нас уже поглотила тьма.

— Ты же хочешь посмотреть, что они там прячут?

Я не стал дожидаться ответа и мы сделали довольно большой круг: сначала обошли свой костер, перешли дорогу и только после этого медленно подобрались к ящику с левой стороны дороги. С каждым шагом дыхание существа внутри усиливалось, складывалось впечатление, что оно устало или спит, но даже по дыханию вполне можно было определить, что по размерам там гигантское животное: на один неполный вдох оно тратило больше пяти секунд!

Поддев палкой край свисающего покрова, я поднял его, надеясь найти дверь с замком. Поднял я не так высоко, однако я увидел больше, чем следовало для хорошего сна: большущую, покрытую густой и довольно длиной шерстью спину, вздымающуюся в такт дыханию. В темноте трудно было разглядеть цвет, поэтому я даже не брался оценивать сие существо. Опустив назад подол, я кивнул Алиане и мы бесшумно пробирались к другой стороне ящика, подальше от этой повозки, а то мало ли что…

— Стой!.. — шепот Алианы в такой глуши прозвучал как удар грома, у меня даже плечи подпрыгнули. Она наклонила мою голову и прошептала:

— Ты что собрался устроить?!

Я нервно глянул на наемников и перешел на мыслеречь:

— Для начала хочу узнать, кто там.

Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Наверняка у нее в мыслях вертелось что-то типа: «Пусть делает что хочет!».

Наемники сидели спиной к повозке, что было нам на руку. Мы решили поторопиться и быстро добрались до противоположной стороны ящика. Уже выверенным движением я приподнял край и заметил большой замок, висящий на высоте двух метров. Так же свет костра, попавший внутрь ящика осветил лежащее там существо: темно коричневый вуран дремал, уронив голову на передние лапы и вытянув задние Размеры же его были колоссальны: в длину он составлял три-четыре метра, а в высоту наверняка все два, и это только на четырех лапах!! Я еще никогда не слышал о таких вуранах! Средний рост их был не больше полутора метров. Этого же можно было смело называть королем кошачих! Какая же силища скрыта в этих мускулах!? Мне стало страшно даже от того, что я стою на безопасном расстоянии от него и нас разделяет стальная решетка с четырех сантиметровыми в диаметре прутьями. Местами она была изрядно покусана и изрезана, видимо, король не потерпел такого отношения к себе и попытался выбраться на волю, но все, чего он добился — это прокусанный наполовину прут и истрепанные близстоящие к нему.

Вуран жил в Адланде, поэтому здесь ему не место, а это значит…

— Сможешь открыть?

— С ума сошел!? Видел, что с решеткой?! Хочешь, что бы он тебя так же?!

Девушка была в ярости. А то, не каждый день видишь такую махину, тут любой испугается.

За нашими дебатами внимательно следил вуран, открыв оба глаза и навострив уши. Хвост же, который до этого он прижал к своему телу, немного поигрывал, ударяясь то о решетку, то об пол, — знак того, что ему что-то не нравится. Я заметил, что его Ки усилилось, в полтора-два раза. Вуран был готов напасть, лишь бы удобный случай подвернулся!.. Надо действовать осторожно.

Уступив место девушке, которая сдалась и все-таки согласилась открыть отмычкой замок, я стал увеличивать Ки, пытаясь сравнять его между собой и вураном. Тут все дело инстинктов: хищник нападет, если Ки жертвы слишком низкое, посчитав ее легкой добычей. Но если Ки жертвы будет значительно выше, чем у хищника, то… тоже нападет! Точнее будет инстинктивно защищаться от страха. Поэтому я хотел сравнять Ки и казаться с ним на равных. Заключенный в клетку вуран, почувствовав сильного противника, не станет нападать — ему незачем просто так травмировать себя, вот если бы была самка или еда, то — да. Сравняв наши энергии, я немного уменьшил свою. Вуран фыркнул на мой ход, и внимательно следил за мной.

Чик!

Я покосился на замок, который уже лежал у девушки в руке, она же уже бесшумно спускалась наземь. Толкнув большущую дверь клетки, я отбежал подальше.

На звук обернулись наемники, но не увидели ничего и вернулись к своему делу: рассказывали анекдоты и только что выдуманные истории, как они уделали в одиночку десять человек! Было слышно, как Вуран быстро поднялся на четвереньки и подошел к открытому проходу, принюхиваясь. Секунда — и его четырехсот килограммовое тело уже на земле. Вуран немного поводил в воздухе носом и нашел наш след, но, вопреки моему мнению, он не пошел за нами, а ринулся в сторону леса и скрылся в его тенях.

Вы только представьте: эта огромная кошка, у которой один зуб как ваша рука способна стать новым царем зверей за границей Адланда. Встретиться с одним из самых опасных хищников Адланда, таких размеров, да еще и остаться в живых — это мало назвать даже подвигом!..

Мы уже подошли назад к костру и сели и у него, согреваясь таким холодным вечером. Молчание впрочем длилось недолго:

— Ты вообще понимаешь, что было опасно!? — Алиана все-таки не выдержала.

— Опасно? — иронично произнес я. — Это было смертельно, нам еще повезло, что он не поохотился на нас. Убегать от вурана бессмысленно, а драться с ним я бы все равно не стал.

Успокоил, называется. Да, я такой, а что поделать? Надо ведь знать, с чем имеешь дело… Алиана, не найдя слов, схватилась за голову и упала на спину. Я лишь посмеялся:

— Да ладно, все ведь в порядке!

— Сгинь, больной, я спать хочу.

Вот так, я ей тут провел экскурсию на тему «Самый опасный хищник Адланда», а она еще и недовольна!

— Хорошо, только учти, что встанем еще до рассвета.

— Почему это?

— Я не хочу, что бы тот воевода устроил нам допрос, когда они обнаружат пропажу.