Сердце бешено билось в груди, с каждым сокращением уши закладывало, и голова разбаливалась с новой нестерпимой силой, которую, казалось, нельзя заглушить ничем…

— Простите, не занято? — донесся до меня немного приглушенный голос мужчины.

— М-м… Нет, — поморщившись, на автомате ответил я.

Звук отодвигаемого стула резанул по ушам, отчего я сильно сморщился и что-то сдавленно промычал.

Прошло лишь пять минут, прежде чем я смог трезво соображать и обратил внимание на собеседника: коренастый, с серыми глазами, черными усами, таким же черным ежиком на голове и добросовестной и немного игривой улыбкой. Так как он сидел, облокотившись на стол, оценить его рост я не смог, а на глаз ему было чуть больше тридцати лет. Он жестом подозвал официанта и повернулся ко мне:

— Пиво, эль, медовуха, или тебе что покрепче?

— Воды, если можно.

— Воды? — искренне удивился собеседник (скорее уже собутыльник), подняв брови. — Нормальные киры никогда не отказывались бесплатно выпить!

— А если я ненормальный кир?

— Тогда за это надо точно выпить! — и, немного резче, чем следовало, он повернулся к официанту: — Нам бы пивка для разгону и водички на закуску.

Служащий лишь кивнул и оставил «друзей».

— Откуда путь держишь, парень?

— Что вы имеете в виду? — на самом деле, я все прекрасно понимал, просто необходимо было время придумать ответ.

— Ты мне тут десны не сверли, может я и не колдун, но репу, — тут он указал на мою голову, — в тыкву превратить могу.

Видя мой непонимающий взгляд, со вздохом продолжил:

— Я говорю, не местный ты. У тебя это на лбу написано!

— Допустим.

Тут служащий принес наш заказ, но на него мы не обратили внимание, пододвинув к себе кружки.

— Ладно, не хочешь говорить — никто не заставляет, — махнув в мою сторону рукой, он пригубил большущую кружку пива.

Я решил не отставать, тоже отхлебнув немного, и перевел взгляд на постояльцев заведения. Их было не так уж и много, но все, как один, время от времени, косились на меня. Я даже не стал их рассматривать — слишком неуютно чувствовал себя под их взглядами.

— Хорошо, — поставив кружку обратно на стол, я посмотрел на собутыльника, — а что же вы делаете тут?

В этот момент он уже допивал пиво и стрельнул глазами в мою сторону. Допив содержимое кружки, он нарочито громко и с удовольствием крякнул, звучно ударив ей по столу.

— В данный момент наслаждаюсь великолепным здешним пивом, — с беззаботной улыбкой ответил он.

Он отлично понимал, о чем я, и пояснил уже по-другому:

— Вообще, я искал какую-нибудь приличную забегаловку подкрепиться в середине рабочего дня. Твой внешний вид настолько бросился мне в глаза, что я захотел выяснить, что же такой кир делает здесь в таком виде, — он пожал плечами. — И вот, я сижу здесь, — он обвел взглядом таверну.

— Ясно. Простите, но я вынужден оставить вас, — я поднялся из-за стола, — у меня еще есть некоторые неотложные дела.

Он тоже встал.

— Без проблем, прощаю, — улыбнулся он и протянул мне руку. — Зови меня Джис.

Я пожал руку:

— Кай, до свида…ни…я… — с каждым слогом мое лицо приобретало каменные черты и брови сходились на переносице.

Я не был зол, сердит или что-то в этом роде, где-то в глубине души я был даже немного рад нашей встречи…

— Вы случаем не из Кинара?.. — настороженно спросил я, с силой сжимая его руку.

Он поморщился, переведя взгляд на свою руку:

— А ты что, знаешь меня?

От этого вопроса я готов был его уничтожить на месте, но вовремя прервал сию казнь, ослабив хватку.

— А как же, не знать такую сволочь как ты?.. — я зло посмотрел на него исподлобья, говоря намеренно тихо.

— Э… В каком смысле?.. — он удивленно дернул головой назад, изогнув бровь и странно посмотрев на меня.

— Мне все было интересно, зачем тебе нужен такой как я?.. Тебе жалко каких-то двух сотен кармы?

Он похлопал глазами.

— Ты точно воду пил?.. — покосившись на стакан с водой, он вопросительно посмотрел на меня.

Странно, очень странно… Если бы он действительно хотел что-либо от меня, нагоняя охоту своих шестерок за моей скромной персоной, он бы первым бы делом вспомнил тот случай с доктором, даже если не видел меня ни разу в глаза.

— Хочешь сказать, не помнишь парня, который задолжал тебе две сотни кармы пару месяцев назад?