– Он не хотел, чтобы книгами воспользовались предатели. И я думаю, Ант принял верное решение.

Владычица задумалась, посмотрела на стоявшего справа дрига. Количество тех, кому она может доверять, уменьшалось с каждым днём: позавчера дезертировали двое из её личной охраны, вчера два десятка аземов самовольно покинули расположение своего отряда и ускакали в неизвестном направлении. Нарт прав, медлить нельзя, но она не хотела показывать свой страх и спешить.

– А что будет, если он избавился от “метки”?
– спросила она, снова посмотрев на советника.

– В этом случае найти его можно будет только непосредственно высадив отряд в землях Других. Но этот отряд должен состоять из самых лучших и преданных дригов. Они не должны вступать в бой, их основной целью станет взятие в плен местных. Возможно, кто-то слышал о человеке, появившемся на их земле. Не думаю, что такое у Других часто случается. Владычица, если бы у меня была библиотека Чит-Тонга, то возможно я нашёл бы способ, как засечь “метку” на любом расстоянии…

– Караг, давай не будем сводить наш разговор к эфемерной болтовне. А по поводу отряда - ты прав. Я сама подумывала об этом. Нужно срочно отправить в земли Других лучших из лучших. Как ты считаешь - шестерых достаточно?

– Здесь дело больше не в количестве, а в качестве. Владычица, - штудийник выдержал небольшую паузу.
– А что, если он не захочет возвращаться?

Лилианна взглянула на него с искренним непониманием.

– Почему это?
– она усмехнулась.
– Неужели ты думаешь, что Другие предложили ему что-то лучше, чем трон целого государства?

– Но ведь не каждому нужен трон. Есть много тех, кто живёт иными целями.

– Какими иными?
– непонимание на лице Владычицы усилилось.
– Что может быть выше власти?

Караг хотел было пуститься в пространственные рассуждения о чести, долге, высших побуждениях и прочих ценностях разумного существа, но промолчал. При всём его уважении к Владычице, он ясно осознавал - всё из того, что он хотел перечислить, не входило в сферу её интересов. Да и не самое лучшее сейчас время для философских бесед.

– Вы правы, думаю, он согласится, - сказал он вместо этого и тут же поинтересовался.
– Вы предполагаете забросить отряд в земли Других в ближайшее время?

– Не просто в ближайшее время, а немедленно, Караг. До рассвета шестеро лучших из верных мне дригов должны быть переброшены через портал. По моим сведениям, мы сделали всего пару, но и этого в два раза больше, чем нужно.

– Владычица, - Караг потупил взгляд, - Позвольте и мне отправиться с этим отрядом…

– Нет, - голос Лилианны вновь стал холодным, а в глазах мелькнул рубиновый огонь.
– Ты останешься рядом со мной. Я хочу знать про Анта всё, а в Чит-Тонге ты больше других сблизился с ним. Скажи, Караг, как ты думаешь, - она снова смягчилась, - Когда он вернётся, мы уничтожим предателей?

– Непременно, - всеми силами придав голосу уверенности, ответил штудийник и отвёл взгляд. Сказать честно, в то, что Ант однажды появится здесь, он уже почти не верил.

Глава 2

– Наргар умер.

Лицо Курнака, вошедшего в мою палатку за несколько минут до рассвета было серее предрассветной хмари.

– Всё, - добавил он, вздохнув.
– Нет больше Наргара.

Я встал с лежанки и уставился на поднявшегося Рунга.

– Умер?
– переспросил тот и я услышал, как он зашмыгал носом.
– Жалко-то как. Я уж подумал, что он доживёт до того момента, как мы войдём в Аркополь.

– Уже все знают?
– спросил я, надевая пояс с “шипом”.

– Нет. Это случилось всего несколько минут назад. Я там был. Он в предсмертном бреду говорил, что ты должен стать великим сэтом, потому что никто не достоин этого больше тебя.

– Перестань, Курнак. Ты же знаешь, что подобные вопросы будут решаться большим количеством сэтов, а не только теми, кто думает, как Наргар. Да и появилось у меня одно дело…

– Какое?

– После штурма объясню, - я накинул куртку и, подойдя к Курнаку, похлопал его по плечу.
– Возможно твоя помощь в этом деле тоже понадобится.

– Что значит тоже?
– обиделся сэт.

– Ничего особенного. Просто хотел взять с собой своих десятников. Самых первых, вигларцев. Но возможно будет нужен кто-то постарше. Ладно, пошли. Пора начинать.

Мы покинули палатку, бриз с моря заставил вздрогнуть и я поплотнее запахнул полы и поднял воротник.

– Пушки готовы?

Курнак указал на холмы в сотне метров.

– Готовы. Половину поставили там, половину там, - он обернулся и ткнул рукой в серую утреннюю даль.
– Нацелили на один сектор. Думаю, два-три залпа и стена обрушится. А что с Наргаром? Я же к тебе почему пришёл? Чтобы этот вопрос решить. Может пока не нужно всем о его смерти говорить? Плохо это, конечно, но что если у стрелков боевой дух упадёт? Особенно у тиглимцев.