Сет усмехнулся.

– Ты мне только что напомнил бывшего директора нашего завода. Он нам на собрании “втирал” что мы не готовы получать большую зарплату. Мешки для денег, наверное, нужно было пошить в качестве подготовки.

– Понимаю твой сарказм, но уясни и ты что новобранцам, никогда не доверяют заточенный меч в первый день тренировок. Просто потому что они могут сами о него пораниться. Для начала хватит и деревянной палки. Эта информация такое же оружие и она, безусловно, будет твоей в своё время. Даже то, что я скажу тебе сейчас, может сильно навредить апостолам, а в конечном итоге и тебе самому. Поэтому не спеши использовать это знание и положись пока на нас. В будущем мы будем только рады, если ты воспользуешься им, но не раньше, чем обретешь мудрость.

– А кто будет решать, что я обрёл достаточно мудрости?

– Только ты сам. Я считаю, что ты уже достаточно мудр, что бы определить этот момент, когда это случиться. Именно поэтому я расскажу тебе о клейме.

– Может рановато?
– К удивлению Сета это сказал Проглот вроде бы бывший “всецело на его стороне”.

– Да теперь уже деваться некуда.
– Язвительно заметил Клык.

– Безликий ещё свободен, между прочим.
– Вставила Кат.

После её слов мембрана за спиной Сета свернулась, отрезав единственный путь к отступлению. Щупальце Безликого переместилось и полукругом скрутилось вокруг ног жнеца. Жест далеко не двусмысленный. Сет замер.

– Решать вам братья.
– Громогласно пронеслось по пещере.
– Я выполню вашу волю, даже если мне придётся после этого умереть. Но решайте здесь, и сейчас.

– А тьма. Я “за”.
– Выпалил Проглот после секундной паузы.

Долго раздумывать было не в его привычках. Остальные молчали задумавшись. Сет тоже задумался, как бы ему половчее выбраться, если апостолы всё-таки решат его убить, и с ужасом понял, что выхода у него нет. Остаётся только покорно ждать решения братьев.

Прошло несколько ужасно долгих мгновений.

Апостолы стали по одному кивать головами. Это, конечно, несомненно, трактовалось как согласие, только вот непонятно с чем они соглашались. С убийством или чем-то другим.

Когда все вампиры единогласно определились, Клык тихо произнёс:

– Да будет так.

Щупальце убралось к дальней стене и тягучий голос Безликого снова наполнил пещеру.

– Меня зовут Безликий, и я клянусь служить тебе вечно. Либо пока ты или смерть, не решите, что мой долг оплачен.

Голова монстра склонилась к полу толи в поклоне толи, чтобы Сету было удобнее, до неё дотянутся, и замерла в ожидании.

Вместе с облегчением от развязки “неудобной” ситуации пришел и черёд его выбора. Впрочем, выбор был не богат: развернуться и бежать сломя голову в “радостные” объятия серафимов или поставить метку-клеймо на Безликого. Вот только с серафимами отношения не заладились с самого начала, так что пришлось довольствоваться оракулом. Сет привычно скользнул в транс и направил энергию для создания клейма.

Аура каналов духа внутри громадной одноглазой головы стразу после нанесения метки стала заметно мощнее. В других апостолах жнец не замечал таких резких изменений но, теперь приглядевшись к остальным вампирам, увидел, что их каналы тоже заметно окрепли. Может, конечно, это результат восстановления сил после длительной спячки, но как-то странно выглядело это усиление. Как будто каналы становились не ярче от приходящей в них энергии, а шире увеличиваясь в объеме. Вампиры не восстанавливали былые силы, а обретали новые - занятное наблюдение.

– Ну, давай Безликий, вручай обезьяне гранату.
– Сет с вызовом уставился в огромный глаз.

– Что ты знаешь о клейме? Я понимаю, что не много, но что бы я не повторялся…

– Это своего рода маяк, по которому я смогу найти любого помеченного мной вампира.

– Это одно из свойств клейма. Ещё одним свойством является то, что клеймо увеличивает потенциал апостола где-то в три раза.

– Любой помеченный мной вампир автоматически становиться в три раза сильнее?

– Я сказал апостол.

– Да какая разница?

– В том то и дело что разница есть. Некрос задумывал тринадцать колонн не для того чтобы бездумно плодить нежить, а как инструмент для создания слуг. Апостолы изначально сильнее простого вампира, но их сила полностью открывается, только если они служат повелителю. Именно поэтому апостол не может получить статус хозяина в “свободном” состоянии. Только с меткой.

– Почему же не поймать полукровку и не заставить его поставить на вас клейма, а самого запереть где-нибудь в высокой башне?
– Сет почесал затылок в недоумении.

– Ты уже знаешь ответ. Клеймо на вампире может поставить только более сильный вампир, иначе оно рассосётся. В данный момент найти более сильного, чем любой из нас практически невозможно - серафимы постарались.

– Зачем же почти каждый из апостолов пытался снять с себя мою метку?

– Просто в качестве проверки.
– Мечник шагнул ближе и доверительно добавил.
– На самом деле мы в тебе нуждаемся.

– Но не “зарывайся”.
– С вызовом произнесла Кат.
– Вариант с высокой башней можно применить и к тебе.