— Мне доложили, что ты боишься за мою жизнь, эльф, — обратилась она к нему. — Какая трогательная забота.

Лелоринель недоуменно воззрился на пиратку.

— Но ты ведь явился, чтобы предостеречь меня насчет какого-то темного эльфа, как говорит Дженни, — пояснила Шила.

— Я явился, чтобы убить темного эльфа, — уточнил он. — Если это пойдет тебе на пользу, то это будет лишь счастливое совпадение.

Басовито расхохотавшись, Шила Кри подошла и нависла над Лелоринелем, придирчиво осматривая хрупкого эльфа.

— Счастливое для тебя или для меня?

— Думаю, для обоих, — ответил он.

— Наверное, ты здорово ненавидишь этого дроу, раз осмелился прийти сюда, — предположила Шила Кри.

— Ты даже не представляешь как.

— Может, расскажешь почему?

— Это долгая история.

— Ну что ж, приближается зима, «Кровавый киль» в доке, так что времени у меня предостаточно, — хохотнув, сказала Шила. Широким жестом она указала эльфу на разбросанные по комнате меховые подушки и шкуры, приглашая присесть.

Они проговорили несколько часов, и Лелоринель честно, хотя и сдержанно рассказал ей о том, что натворил Дзирт До'Урден. Шила Кри, Дженни и вскоре присоединившаяся к ним третья женщина, Беллани, слушали очень внимательно. Похоже, его рассказ не только развлек их, но и заинтересовал, так что эльф чувствовал себя все более непринужденно.

Когда он смолк, Беллани и Дженни захлопали в ладоши, но сразу осеклись и вопросительно поглядели на капитаншу.

— Н-да, неплохая история, — признала Шила. — И я даже верю тебе. Но ты же понимаешь, что нам нужно кое-что проверить, прежде чем предоставить тебе свободу.

— Само собой, — с легким поклоном согласился Лелоринель.

— Ты сдашь оружие, а мы предоставим тебе комнату, — продолжала пиратка. — Работы у меня для тебя пока нет, так что можешь отдохнуть после дол гой дороги. — И она протянула руку.

Лелоринель уже понял, что эти женщины, и особенно Беллани, которую он принял за заклинательницу или чародейку, наверняка ничего не боялись, так что сдать оружие у него потребовали лишь для виду. С улыбкой он подал огненно-рыжей пиратке кинжал и меч.

— Тебе это кажется смешным, да? — недовольно проговорил Дзирт, тяжело дыша.

Он лежал на земле щекой в грязи, а на нем развалилась шестисотфунтовая пантера. Пока они боролись с Кэтти-бри, Дзирт велел пантере отправляться на охоту, но девушка что-то шепнула на ухо громадной кошке, и Гвенвивар, очевидно из женской солидарности, одним прыжком свалила темного эльфа наземь.

А Кэтти-бри, сидя в двух шагах, с превеликим наслаждением поглощала гуляш.

— Да, у тебя довольно глупый вид, — подтвердила она, прожевав.

Дзирт с трудом выбрался из-под огромной кошки. Гвенвивар, выпустив когти, придавила его плечо тяжелой лапой.

— Будешь еще валять дурака, Гвен тебя съест, — предупредила девушка.

Дзирт прищурил сиреневые глаза и спокойно сказал:

— Существует такая традиция — отдавать долги.

Фыркнув, Кэтти-бри набрала полную ложку, подошла к нему и опустилась на колени. Заботливо подув на дымящееся мясо, она медленно, дразняще понесла ложку ко рту друга, но когда он почти коснулся ее губами, быстро сунула себе в рот.

Однако довольная улыбка сразу сошла с ее лица, потому что Гвенвивар вдруг превратилась в серый туман и вскоре растворилась вовсе. Большая пантера не хотела уходить, но ослушаться приказа хозяина не могла.

Кэтти-бри пулей бросилась в лес, а Дзирт — за ней.

Он догнал девушку очень скоро и, прыгнув, повалил на землю и подмял под себя. Потом ловко перевернул ее на спину и крепко прижал к земле. Костра из-за деревьев не было видно, ее прелестное лицо освещали только месяц и звезды.

— И это ты называешь расплатой? — лежа с прижатыми за головой руками, поддразнила она Дзирта.

— Это только начало, — заверил он.

Кэтти-бри рассмеялась, но вдруг резко оборвала себя и очень серьезно, даже озабоченно поглядела на дроу.

— Что случилось? — спросил он, отпустил ее руки и чуть подался назад.

— Если повезет, мы найдем Вульфгара, — сказала Кэтти-бри.

— На это и надеемся, — согласился дроу.

— И что ты чувствуешь, когда думаешь об этом? — без обиняков спросила она.