– А любовь?

Петрюс покраснел.

– Любовь и работа могут сочетаться. И я поэтому решил вкалывать, как говорят в народе.

– Ладно, давай вкалывать. Но, пока мы заработаем с помощью кисти, англичан, а другими словами, кредиторов, надо поливать, как говорят садовники.

– Вот именно.

– В таком случае, – сказал капитан, протягивая Петрюсу бумажник, – вот лейка, мой мальчик. Заставлять тебя не хочу, бери столько, сколько сочтешь нужным.

– Слава богу! – сказал Петрюс. – Вы становитесь рассудительным, и я думаю, что мы с вами сможем договориться.

Петрюс взял десять тысяч франков и вернул бумажник Пьеру Берто, искоса наблюдавшему за ним.

– Десять тысяч франков, – произнес капитан. – Любой продавец кроличьих шкурок мог бы предложить тебе эту сумму под шесть процентов… Кстати, почему ты ничего не говоришь про проценты?

– Дорогой крестный, да потому, что я боюсь вас этим оскорбить.

– Ну что ты! Я сам хочу их с тебя стребовать.

– Говорите ваши условия.

– Я приехал в Париж с намерением купить здесь дом и обставить его как можно лучше.

– Хорошо.

– Но пока я найду подходящий домишко, пройдет дней восемь.

– Не меньше.

– А пока этот дом должным образом обставят, пройдет еще неделя.

– А то и две.

– Будем считать две недели, спорить не стану. Итого это будет три недели.

– Двадцать два дня.

– О, не придирайся к словам, иначе я заберу назад мое предложение.

– Какое предложение?

– Которое я собираюсь тебе сделать.

– Но почему же вы его заберете назад?

– Потому что вижу, что такой задира, как ты, и такой упрямец, как я, не смогут жить вместе.

– Так вы, значит, собираетесь жить у меня? – спросил Петрюс.

– Честное слово! – сказал капитан. – Только вчера я остановился в отеле «Гавр» и уже сыт им по горло. И вот что я хотел сказать тебе: Петрюс, дорогой крестник, мой милый мальчик, нет ли у тебя какой-нибудь комнатки, кабинетика, мансарды, местечка, где бы я мог подвесить свой гамак? Не сможешь ли ты приютить на три недели несчастного капитана Берто «Влезь на ванты»?

– Еще бы!.. – воскликнул Петрюс, обрадовавшись тому, что и он может что-то сделать для человека, который с такой простотой предоставил в его распоряжение все свое огромное состояние.

– Да, – снова произнес капитан, – но пойми, если тебе это по каким-то причинам неприятно, если тебя это стеснит… Проклятье! Ты должен мне прямо об этом сказать.

– Да как вы можете такое предположить?

– Ах! Понимаешь ли, когда имеешь дело со мной, надо всегда говорить прямо: да или нет. Откровенно и чистосердечно.

– Ладно, скажу чистосердечно и откровенно, дорогой крестный: ничто в мире не могло бы доставить мне большего удовольствия, чем предложение, которое вы мне сделали. Только…

– Что – только?

– Проклятье! В те дни, когда у меня будут натурщицы, когда будут сеансы…

– Понимаю, понимаю… Свобода! Libertas!

– Ну вот, теперь и вы заговорили со мною по-арабски.

– Я заговорил по-арабски! Это произошло само собой, так же, как господин Журден занимался прозой.

– Отлично! Теперь вы цитируете и Мольера. Честно скажу, дорогой крестный, у вас такое образование, что вы просто пугаете меня. Боюсь, что вы в Колумбии сильно изменились. Но давайте, пожалуйста, вернемся к вашему желанию.

– Ах, да, к моему желанию. К моему огромному желанию. Я не привык жить в одиночестве: рядом со мной всегда была дюжина живых и здоровых молодцов, и я опасаюсь, что в отеле «Гавр» я просто завою от скуки. Я люблю общество, особенно общество молодых людей. К тебе, вероятно, приходят в гости артисты и ученые. Обожаю ученых и артистов: первых за то, что я их не понимаю, а вторых за то, что понимаю очень хорошо. Видишь ли, крестник, моряк, если он не совсем дурень, знает всего понемногу. Он изучил астрономию с помощью Большой Медведицы и Полярной звезды, музыку по свисту ветра в вантах, живопись по закатам солнца. Так вот мы и будем разговаривать об астрономии, музыке и живописи. И ты увидишь, что в этих столь несхожих вопросах я ничуть не глупее тех, кто занимается ими профессионально! О, будь спокоен, тебе не придется за меня сильно краснеть. Разве что иногда у меня вырвутся кое-какие морские термины. А в остальном давай договоримся о том, что, когда меня занесет слишком высоко, ты подашь мне условный сигнал и я замолчу.

– Да что же это вы такое говорите?

– Правду. Ну, скажи в последний раз, эти условия тебе подходят?

– Я с радостью их принимаю.

– Браво! Тогда я – самый счастливый из людей на земле. Но, проклятье! Когда тебе нужно будет побыть одному, когда к тебе придут красивые натурщицы и великосветские дамы, я отвалю в сторону.

– Договорились.

– Отлично!

Капитан достал свои часы.

– Ах-ах! Уже половина седьмого! – сказал он.

– Да, – подтвердил Петрюс.