–  Спенс, - обратилась к нему Кори, - лучше уж не молчи, а то я подумаю, что случилось нечто непоправимое, а такого не может быть.

–  Посмотрим, что ты скажешь через несколько минут, - мрачно заметил Спенсер.

–  Так что же случилось? Кто-нибудь тяжело заболел?
– настаивала Кори.

–  Нет.

Он поставил стакан на стол, подошел к камину и, опершись о каминную полку, устремил взгляд в холодный очаг. В его позе было столько безнадежного отчаяния, что в душе Кори поднялась волна нежности. Она подошла к нему и положила руку на его широкое плечо. Впервые после приезда в Ньюпорт она прикасалась к нему по собственной воле, если не считать тех поцелуев под деревом у воды, и Кори почувствовала, как он напрягся под ее ладонью.

–  Пожалуйста, не пугай меня, я ведь не знаю, что и думать!

–  Час назад мне позвонила моя глупая племянница и сообщила, что они с ее ресторатором уже поженились.

–  Это не такая уж страшная весть, скорее наоборот.

–  Согласен, но остальное куда хуже. Кори представила себе гору искореженных автомобилей и вой машин «скорой помощи».

–  Что хуже, скажи мне, Спенс?

Он секунду колебался, потом посмотрел ей прямо в лицо.

–  А хуже вот что. Мы также обсудили с ней то самое письмо, которое она оставила мне вчера вечером. Похоже, она слишком торопилась объяснить, что поддалась твоему влиянию и решила бежать. Кажется, она перепутала прошлое с настоящим.

–  Как это перепутала?
– осторожно спросила Кори.
– И как это я на нее повлияла?

–  Читай, - сказал Спенсер, вытащил из кармана брюк два сложенных листка бумаги и протянул Кори верхний из них.

Кори бросила беглый взгляд на письмо и сразу поняла, в чем дело.

«Кори сказала мне, что любит тебя и хочет иметь от тебя детей, она сказала мне, что ты единственный мужчина, к которому она испытывает такое чувство, и поэтому она не вышла замуж. Дядя Спенс, я люблю Вилла. Я хочу, чтобы когда-нибудь у нас с ним были дети. Вот почему я не могу выйти замуж ни за кого другого…»

С равнодушной улыбкой Кори вернула Спенсеру письмо, хотя унижение было невыносимым.

–  Прежде всего я говорила о прошлом, о моих чувствах к тебе, когда я была подростком. И потом, не я, а сама Джой высказала причину, по которой я не вышла замуж.

–  Видишь ли, Кори, в письме все звучит немного по-другому.

–  Это тебя и волнует?
– спросила Кори, довольная, что он принял ее объяснения.

Вместо ответа Спенсер засунул руки в карманы и принялся молча изучать Кори. Он так долго не спускал с нее взгляда, что Кори нервно отпила из своего стакана.

–  Я тебе скажу, что меня волнует, - наконец заговорил он.
– Меня волнует то, что я не знаю, как ты относишься ко мне сейчас.

Поскольку Кори не имела ни малейшего представления о том, как он сам к ней относится, и он явно не собирался давать ей об этом какую-либо информацию, Кори решила, что Спенсер не вправе задавать ей вопросы и требовать на них ответы.

–  Я считаю, что ты один из самых красивых мужчин, за которых я когда-либо выходила замуж!
– пошутила она. Он оставался серьезным.

–  Сейчас не время уклоняться от ответа, - строго заметил он.

–  Что ты хочешь этим сказать?

–  Я хочу сказать… я точно знаю, что ты испытываешь ко мне какие-то чувства, пусть даже самое примитивное вожделение.

Кори смотрела на него, открыв рот.

–  Ты хочешь, чтобы я тебе призналась?

–  Отвечай на мой вопрос, - приказал он.

–  Хорошо, я тебе отвечу.
– Кори изо всех сил старалась обратить все в шутку.
– К примеру, если мы когда-нибудь поместим в журнале статью под названием «Искусство поцелуя», то ты наверняка займешь место в первой десятке специалистов и получишь от меня отличную характеристику. Так как? Что ты на это скажешь?

–  Боюсь, тебе поставят в вину, что ты подыгрываешь собственному мужу.

–  Не называй себя моим мужем, - отрезала Кори.
– Это не смешно.

–  А я и не считаю это шуткой.

–  Именно это я и сказала, - рассердилась Кори.

–  Мы с тобой муж и жена, Кори.

–  Прошу тебя, не говори глупости.

–  Возможно, для тебя это глупость, но это правда. Кори всматривалась в его непроницаемое лицо и не знала, что и думать. Его глаза… Она читала в них нечто такое…

–  Свадьба была обманом, а судья - водопроводчиком.

–  Его отец и дядя действительно водопроводчики, но сам он судья.

–  Я тебе не верю.

Вместо ответа Спенсер протянул Кори второй сложенный листок бумаги.

Кори развернула его и не поверила своим глазам. Это было свидетельство о браке на имя Каролины и Спенсера Аддисонов, датированное сегодняшним днем и подписанное судьей Лоуренсом Э. Латтимором - Мы с тобой женаты, Кори.

Ее рука невольно сжалась в кулак, комкая бумагу, боль и растерянность охватили душу.

–  Ты решил сыграть со мной злую шутку?
– шепотом произнесла она.
– Ты решил унизить меня?