Брис снова замолк и надолго.

Аралан Го обошёл его вокруг, попытался прислушаться к чему-то, что ему должны были передавать по коммуникатору, вставленному в ухо. Но вспомнив об изоляции стен, махнул рукой и ухмыльнулся.

– Пока есть время на болтовню...
– "глубокомысленно" заметил он и снова насмешливо посмотрел на Бриса.

– Хорошо. Объясню то, во что ты вляпался.

С этими словами он чувствительно ткнул Бриса пальцем.

– Расклад такой: Владельцы "Звёздного медведя" и их компаньоны - сбежали. Но перед этим они умудрились продать свою посудину ДВАЖДЫ. Причём двум конкурирующим компаниям сразу. Сейчас начинается драка. За обладание звездолётом и его технологиями. Тебя эти компаньоны-владельцы тупо бросили и ты -- попал между двух огней. Как минимум. Что полагается в таких случаях, в таких спорах по местным законам не знаешь?

Брис насупился.

– Ха! Вижу что не знаешь!
– ядовито заметил Аралан Го.
– А по местным законам ты -- палочка-выручалочка. Только ты теперь можешь указать истинного владельца. А это значит, что одни тебя изловят и выпотрошат тебе мозги, превратив в прямоходящий овощ. Чисто для того, чтобы ты надёжно сказал то, что ИМ надо. На суде. А другие будут не менее кровно заинтересованы в том, чтобы тебя убить.

– А ваш интерес в этом каков?

– А что, сложно догадаться?

– Чтобы эти технологии никому не достались?

Го кивнул.

– Тут ещё одна сторона подвалила. Твои разлюбезные соотечественники. Но к ним я тебе не советовал бы соваться. Поступят также как и компании. Чисто из "соображений интересов республики".

Го сделал красноречивый жест пальцами в воздухе.

– Дальше не менее интересно. Кто-то из особо шустрых, обратил внимание на то, что даже с теми примочками, что получил "Звёздный Медведь", он летает слишком шустро. Что из этого следует? Пра-авильно! Некий молоденький астрогатор, нужен до зарезу. Чтобы рассказал, как это всё делает. А в воздухе попахивает войной. А преимущество в скорости передвижения по гиперу, даже на десять процентов, в складывающейся обстановке, может оказаться решающим.

– Я не верю в альтруизм.
– почти сквозь зубы процедил Брис. На что Го сдержанно расхохотался.

– Я тоже.
– заметил он.
– Только вот представляешь, я верю в другое. В указания Вознёсшегося. И если этот Вознёсшийся сказал что ты Найдёшь Путь -- значит, ты НАЙДЁШЬ ПУТЬ. А он -- важнее всех денег мира.

– Кто бы мне ещё объяснил что это за мура такая этот "Путь"...

– А ты, разве не знаешь?
– слегка удивился Аралан Го.

– Как-то не удосужились мне рассказать.
– брезгливо заметил Брис, хотя в глубине души как обычно прорезался всегдаший огонёк любопытства: "А вдруг этот расскажет что-то приличное, а не идиотски-религиозное?!".

– Не канонически...
– как-то странно заметил Го и выдержав паузу продолжил.

– Любой разум в галактике, развиваясь к более сложным формам, рано или поздно подходит к порогу, за которым - другая, более высокая форма существования разумной материи. И этот Скачок, Переход, и есть Вознесение. А путь к ним -- то, что тебе предстоит найти...

– Ах, да!
– спохватился Аралан и дополнил.
– К Переходу способны далеко не все, но... в некоторых случаях возможно Вознесение целой цивилизации. Переход её в статус Богов. То, что когда-то прошли Древние.

– Всё-таки бред...
– мрачно заметил Брис на что Аралан снова ехидно захихикал.

– Бред или нет, но Возносятся. Чушь или не чушь, но когда-то именно Древние прошли целиком и полностью, все вместе этот Путь. И оставили недвусмысленные послания нам, ослам! И указание - найти и пройти.

– А вы, значит, видели эти эти "послания Древних"?
– скептически бросил Брис.

– Видел. Читал.
– с очень серьёзным выражением лица, заметил Аралан.
– И потому, что знаю о Пути чуть-чуть больше чем прочие, и это "чуть-чуть" не сходится с мнением большинства, я прослыл "Отступником".

– Так это тебя...

– Ога!
– насмешливо заметил Аралан Го и насладился лёгким замешательством на лице Бриса, но вдруг снова сменил тему.

– Кстати, ты в курсе, что от тебя разит технологиями Древних?
– внезапно спросил Аралан Го.

– Нет!
– удивлённо и, одновременно, испуганно сказал Брис.

– По ним тебя легко найти, если кто-то знает что и по чём искать. И я подозреваю, что как минимум Империум это знает!

Последнее слово Аралан Го будто выплюнул. Было ясно, что Империум он очень сильно недолюбливает.

– И этот "запах Древних" также свидетельствует о том, что ты действительно "отмеченный". Запомни это хорошо. Может пригодиться.

На пороге узилища внезапно появился всё тот же здоровяк в маске. Он положил перед собой объёмистый кубический ящик с четырьмя ручками по периметру.

– Они прибыли -- сообщил он.

– Это хорошо.
– Кивнул Аралан Го и обернулся к Брису.

– И извини меня, что так с тобой вынужден поступить!
– сказал он Брису.

В следующую секунду Брис медленно осел под действием паралитического средства, которое ему неожиданно всадил Аралан. На лице Илиана застыло выражение, которое, за много тысяч лет до него, сопровождалось фразой: "И ты, Брут, тоже!".