– Нам позволено будет выйти наружу?
– осторожно спросил астрогатор Каас, на что "королева" коротко ответила "Да!" и выключилась.

– Что-то у меня такое ощущение...
– начал Кресс и сглотнул, прежде чем продолжить.
– ...что я не чувствую себя спасённым. А чувствую себя ковриком у порога, об который непринуждённо вытерли ноги.

Капитан Крон зыркнул на суперкарго и выматерился в пространство. Благо экраны связи уже погасли. Он чувствовал себя примерно также. Так, как будто его с головой окунули в бадью с чем-то неприятно пахнущим. Это ощущение особо подчёркивалось тем, что его рубашка насквозь пропиталась потом. Ещё ни разу в жизни он так не боялся, как сейчас, столкнувшись с "бешеными". Даже тогда, когда летели сквозь "штормящий" гипер "тёмного кластера". Но вот почему у него именно такие ощущения, он никак не мог сообразить.

******

То, что происходило на мостике звездолёта "бешеных", никто, естественно, из экипажа "Звёздного медведя", не видел и не слышал. Однако, если бы они хоть одним глазком подсмотрели, то увидели удивительную сцену.

Обрубив связь с экипажем "грузовика", пилот, "снежная королева", "надменная аристократка", мгновенно переменилась. По лицу её пробежала куча эмоций, в глазах зажглось озорство и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться, завершая манёвр. Сверившись с картой, которую заботливо нарисовал корабельный искин на основании недавнего зондирования окружающих пространств, она развернула корабль носом в нужном направлении и выдала команду на небольшой импульс.

Разгоняться в этой куче космического мусора было опасно -- можно было с разгону нарваться на крупный булыжник. Поэтому, корабль, непривычно медленно, почти крадучись, направился к ближайшей границе мёртвой зоны. К той, которая выводила на "чистые гипера" в сторону системы Биэлы.

– Как они нас боятся!
– наконец расслабившись и бросив управление на автомат рассмеялась "аристократка".

– А ты и рада стараться поддержать репутацию...
– сдержанно хмыкнул капитан.
– они же там чуть не обделались!

– Думаю, для них это полезно. Да и нам спокойнее. Не будут возникать дурные идеи в отношении нашего скромного кораблика.

– А это мысль!
– оживился капитан.
– Будем и дальше так с ними...

Пилот хихикнула

– И что будем делать с этими... страдальцами, капитан?
– продолжая играть аристократку, манерно выдала пилот.

Вид же у капитана был очень озадаченный. Даже следы хандры, в которой он пребывал последние несколько дней, куда-то испарились.

– Это -- "тропа контрабандистов".
– начал он рассуждать вслух.
– Звездолёт явно не исследовательский. Грузовой. Какая срочность их заставила ломиться через эти пространства? Либо голимая политика, либо, что гораздо более вероятно -- контрабанда. Поэтому, вывод: спокойненько тащим их в сторону Биэлы, а меж тем проведём детальное сканирование корабля на предмет контрабанды. Да и на Базу сообщить надо. О "находке". Когда закончишь сканирование, сформируй информационный пакет. А то вдруг у начальства какие-то особые идеи насчёт этой посудины имеются... Или возникнут.

Капитан нахмурился.

– Впрочем, нагружу-ка я...
– выговорил он и выдал запрос на связь. Искин тут же заботливо вывесил изображение. Очень недовольного лица.

– Привет змеюка!
– игриво начал капитан. Лицо на экране мрачно улыбнулось.

– У меня для тебя работа. Интересная.

Лицо "змеюки" слегка оживилось и выдало слабую заинтересованность.

– У нас в трюме разбитый звездолёт, с очень недовольными конфедератами. Просканируй, пожалуйста их на предмет контрабанды. Ну и заодно, выясни кто они, откуда, куда на самом деле и что там у них происходило в действительности за последние пару недель.

– А это ещё зачем выяснять?
– удивилось лицо.
– Ну я понимаю там контрабанда и кто такие... Что-то специально нужно искать?

– Да. Ты угадала. Там у них в лазарете один раненый валяется. Вид у него совершенно не такой, какой бывает при ранениях от столкновения корабля с метеоритами. Скорее, его кто-то очень серьёзно побил.

На лице собеседницы зажёгся неподдельный интерес.

– Поняла. Принято. Начинаю.
– бросила она и видя, что у капитана больше ничего нет ей сообщить или приказать, тут же отключилась.

******

– Они... точно отключились?
– с опаской начал Кресс.

– Точно-точно!
– тут же отозвался астрогатор.

– Немыслимо!
– тут же выдал суперкарго и слова его в глотке застряли. От переизбытка чувств и впечатлений он не знал что сказать.

– Что немыслимо? Их звездолёт? Да, это нечто! Я и не знал, что они так могут маскироваться...
– влез астрогатор Каас.
– До самого последнего момента -- не больше спасательного катера! Как? КАК они это делают?!! Скрыть такую махину!

– Это ещё можно как-то понять... Не это главное...
– поморщился суперкарго.

– А что тогда, если не этот звездолёт?
– удивился астрогатор.

– Меня больше поражает их экипаж! Как БАБА, да ещё такая молодая управляет звездолётом?!! Даже наш малец-стажёр по сравнению с ними -- вполне себе взрослый господин. Да и капитан у них... Детский сад на прогулке, какой-то! Как можно вообще таким детям дать в команду звездолёт?!! Они натурально все чокнутые... Может потому и бешеные. Потому, что психика у них не взрослая и просчитать последствия не могут. Ведь попробуй нашему подростку рядовому дать в руки боевую машину...