– А сейчас? – Не то чтобы артефактора интересовал ответ: задав вопрос, он уставился в монитор, от которого его отвлёк приход гостя, и в тоне появилась нотка рассеянности.

Впрочем, Юрия такое поведение ничуть не обидело. Во-первых, он прекрасно знал, чего можно ожидать от друга, а во-вторых, детективу нужно было просто выговориться, и занятый своими делами артефактор, изредка вставляющий короткие замечания и вопросы, подходил на эту роль ничуть не хуже артефактора, полностью сосредоточенного на разговоре.

– В последнее время мы с Всеведой необычайно сблизились… Я так перепугался во время покушения, перепугался, что она может умереть… Я не отходил от неё в Эрлийской обители, был первым, кого она увидела, когда очнулась, пообещал себе, что никогда больше её не отпущу, уговорил жить вместе, и… И теперь живу по расписанию любимой. Просыпаюсь рано, ложусь поздно. Выходных нет. Отправиться на отдых мы пока не можем, потому что в Тайном Городе не всё ладно.

– Недосыпание ведёт к неудовольствию?

– Я счастлив оттого, что мы вместе, но никак не могу согласовать новое расписание со своими старыми привычками…

– Выбери что-нибудь одно, – рассеянно пробормотал Клопицкий.

– Вижу, ты никогда не любил, – ответил детектив и тяжело вздохнул.

– Я влюблён в работу, – парировал Тыжеумер, не отвлекаясь от компьютера. – Это считается?

– Ты с ней спишь?

– Как раз наоборот: не сплю.

– Тогда почти считается, – хмыкнул Федра, с благодарностью принимая из рук вернувшегося Трофима кружку кофе.

– Итак, мы выяснили, что я могу чувствовать то же самое, что и ты, – с энтузиазмом произнёс Клопицкий. – Теперь говори, чем недоволен? Со стороны кажется, что ты в полном шоколаде.

– Мне приходится рано вставать.

– Из-за этого ты ко мне не приехал бы.

– А ты решил, что мне нужно поплакаться в жилетку?

– А разве нет? – Тыжеумер чуть приподнял брови. Получилось забавно.

Активно лысеющий Лёня сохранил шевелюру лишь на затылке, да за широкими, как крылья летучей мыши, ушами, и это обстоятельство – недостаток волосяного покрова, – по всей видимости, и заставил Клопицкого отрастить на безвольном подбородке длинную раздваивающуюся бородёнку. Мужественности она не прибавляла, только комичности, отчего мимику артефактора иногда принимали за ужимки, однако сбривать волосатое недоразумение Тыжеумер отказывался наотрез.

– Не хочу плакаться, – хмуро ответил Федра. – Но шоколад и в самом деле горчит.

– Твоя главная проблема в том, что ты не жиголо, – менторским тоном произнёс Клопицкий. После чего негромко воскликнул: «Есть!», нажал на какую-то кнопку, то ли сохраняя, то ли удаляя результаты, и крутанулся в кресле, поворачиваясь к другу лицом. – Альфонсы не задумываются и не сомневаются, они пользуются.

– Я живу на свои.

– Я знаю.

– Когда мы познакомились, Всеведа уже занимала высокое положение в Зелёном Доме, и мы сумели приспособиться к разнице в положении. – Припомнив те счастливые дни, Юрий машинально улыбнулся. – Всё шло хорошо, пока…

– Пока она не стала жрицей? – помог Лёня.

– Да.

– У неё появилось много новых забот.

– Что естественно.

– То есть ты был готов к изменениям?

– Разумеется. – Федра помолчал, потом допил кофе, поставил кружку на стол и негромко закончил: – Боюсь только, что новые заботы её съедят.

Что-то подобное Клопицкий и ожидал услышать. Он развёл руками, показывая, что всё в мире – суета, после чего улыбнулся и уточнил:

– Выяснилось, что войти в Круг гораздо труднее, чем стать жрицей?

– Догадался?

– Я знаю женщин и могу предположить, какие нравы царят на вершине зелёной пирамиды.

– Как я понял, в обычное время тамошняя грызня мало отличается от интриг на вершине Ордена, но сейчас королева слаба, и её недоброжелательницы пытаются воспользоваться ситуацией. – Юра выдержал паузу, размышляя, стоит ли совсем уж откровенничать со старым другом, решил, что весь Тайный Город видит оппозиционных жриц насквозь, и продолжил: – Они думают, что могут добраться до короны.

– Всеведе предлагают сделать выбор?

А вот на этот вопрос ответ был однозначен:

– Есть вещи, о которых она мне не рассказывает.

– Но ты видишь, что ей тяжело.

– Да.

– Ты беспокоишься, переживаешь… – Тыжеумер поднялся на ноги, знаком показал детективу, чтобы тот оставался на месте, и медленно прошёлся по комнате. Мимо полок с книгами. Мимо шкафа, набитого свитками, и сундука, в котором, кажется, что-то похрюкивало. – Ты не задумывался над тем, что Всеведа долгое время руководила приказом «В» «секретного» полка?