Парень, которым мог бы быть моим студентом, в ярко-зелёном фирменном переднике и кепке "Бруклин Нетс", надетой козырьком назад, открыл дверь, вышел, и Блестящий костюм ударил его кулаком в лицо.

О, чёрт. Во что я ввязался?

Кепка слетела на землю. Парень, держась за нос, последовал за ней. Блестящий костюм схватил его за волосы. Он приблизил своё лицо к его так, что я уже испугался, что он укусит парня за возможно сломанный нос, и начал кричать на него. Затем он выпрямился и ударил парня несколько раз по рёбрам. Парень начал катался туда-сюда от боли.

Всё, хватит.

Переборов взрывоопасную смесь страха и инстинкта самосохранения, я открыл дверь машины. Страх можно контролировать. Я научился этому, когда был вышибалой. Любой, кто обладает хоть каплей человечности, испытывает страх во время стычек. Так мы устроены. Уловка в том, что нужно использовать его, а не позволять парализовать или ослабить тебя. Опыт помогает.

– Прекратите!
– крикнул я, и тут пришёл на помощь инстинкт самосохранения.
– Полиция!

Блестящий костюм повернул голову в мою сторону.

Я залез в карман, достал бумажник и открыл его. Нет, у меня не было значка, но он был слишком далеко, чтобы увидеть это. Моя уверенность должна обмануть его. Я был непоколебимым и спокойным.

Избитый парень пополз по полу в сторону двери. Он остановился, чтобы подобрать кепку, нахлобучил её на голову козырьком назад и исчез в здании. Я не возражал. Я закрыл бумажник и пошёл к Блестящему костюму. У него, должно быть, тоже был в этом некоторый опыт. Он не убежал, не выглядел виноватым и не пытался ничего объяснить. Он просто терпеливо ждал, пока я подойду.

– У меня к вам один вопрос, - сказал я.
– Если вы ответите на него, то мы забудем обо всём этом.

– О чём?
– ответил Блестящий костюм и улыбнулся. Его крошечные зубы были похожи на Тик-так.
– Я не вижу ничего, о чём нужно забывать.

Я держал в руке телефон, где были чёткие фотографии Боба.

– Кто этот человек?

Блестящий костюм посмотрел на телефон и снова улыбнулся.

– Можно, увидеть ваш значок.

Ого. С этим моя уверенность вряд ли справиться.

– Просто скажите...

– Вы не полицейский, - Блестящий костюм явно находил эту ситуацию забавной.
– Знаете, как я узнал?

Я не ответил. Дверь магазина приоткрылась. Оттуда выглянул избитый парень и кивнул с благодарностью.

– Если бы вы были полицейским, вы бы знали, кто это.

– Просто назовите его имя...

Блестящий костюм полез в карман. Он мог вытащить пистолет. Нож. Или носовой платок. Я не знал. И не спрашивал. И, наверное, мне было всё равно. С меня хватит.

Не говоря ни слова и не предупреждая, я резко ударил его кулаком в нос. Послышался хрустящий звук, как будто я наступил на гигантского жука. Кровь побежала по его лицу. Несмотря на то, что щёлка между дверью и проёмом была маленькой, я увидел, что избитый парень улыбается.

– Какого...?

Я ударил его ещё раз, целясь в нос, чтобы убедиться, что он наверняка сломан.

– Кто он? Как его зовут?

Блестящий костюм зажал нос ладонями, как умирающую птичку, которую он хотел спасти. Я схватил его за ногу. Он упал почти в том же месте, что и парень меньше, чем минуту назад. Позади него исчезла щель между дверью и проёмом. Думаю, парень не хотел быть частью этого. И я не виню его. Кровь залила блестящий костюм. Спорим, кровь с него будет стираться, как с винила. Я нагнулся с поднятым кулаком.

– Кто он?

– О, чувак, - в голосе Блестящего костюма был гнусавый оттенок страха.
– Ты труп.

Это почти что остановило меня.

– Кто он?

Я снова показал ему кулак. Он поднял руку в жалком защитном жесте. Я бы мог ударить прямо по ней.

– Хорошо-хорошо, - сказал он.
– Дэнни Цукер. Вот, с кем ты связался, приятель. С Дэнни Цукером.

В отличие от Отто, Боб использовал ненастоящее имя.

– Ты труп, парень.

– Я услышал ещё в первый раз, - огрызнулся я, но даже сам услышал страх в своём голосе.

– Дэнни не назовёшь всепрощающим парнем. Ты труп. Слышишь, что я говорю? Знаешь, кто ты?

– Труп, ага, я понял. Ложись на живот и прижмись правой щекой к земле.

– Зачем?

Я снова показал кулак. Он лёг на живот и прижался не той щекой к земле. Я указал ему на это. Он повернул голову в другую сторону. Я вытащил его бумажник из заднего кармана.

– Ты что грабишь меня?

– Заткнись.

Я достал его удостоверение личности и прочитал имя вслух:

– Эдвард Локк из Флашинга, Нью-Йорк.