– Прячь задницу, деревня, иначе отстрелят! Чем думать будешь? Га-га-га. Фперет, сволош. Фойер.

И так изо дня в день. Солдат приучили к пулеметной и артиллерийской стрельбе, заставляли идти на неприятельские позиции за огненным валом канонады. Летом по приказу Кошкина всех рекрутов научили плавать, а также переплавляться через водные препятствия на подручных средствах.

В конце июня с большим обозом из Архангельска прибыл князь Юсупов-Эльдорадо. Кошкин с Гошей выслушали массу приветов от Ядвиги и Белки, а также он вручил несколько писем от Анны. Войска по случаю праздника получили три дня отдыха. Юсупов привез очередные пять тысяч стволов, патроны, орудия, снаряды, пулеметы и гранаты. Также хозяйственная Анна передала с Ильей двадцать тысяч нагольных полушубков, чему Кошкин откровенно обрадовался. Все-таки в шинелях прохладно солдатикам, а если мороз ударит, совсем хана.

– Я, правда, для караулов и часовых достал тулупы, но это капля в море. Молодец жена, жаль я в свое время не смикитил.

Кошкин представил полкам Юсупова, отпустил на каникулы курсантов, из которых половина не поехала домой – далеко. И через неделю с сыном отправился на север, в Архангельск. В июле путешественников встречали родные в порту княжества Эльдорадо.

Бесенок по имени Изабелла лукаво глянула из-под своей летней шляпки на шагавшего рядом Гошу. Тот со строгим выражением лица чинно ступал по песчаной дорожке – его степенный вид настолько не нравился Белке, что она не удержалась и поставила другу детства подножку. Тот, естественно, запнулся, хватая руками воздух. Белка с визгом и хохотом отскочила.

– Лови меня, тетеря, – и бросилась в сторону пруда.

На песчаном бережке мальчик поймал свою подружку, повалились с хохотом оземь, и тут произошла странная вещь. Белка, ловкая и подвижная, которую трудно прищучить в борьбе, вдруг обмякла в его объятиях. Глаза их встретились, Гошу поразило новое выражение глаз девочки, он смутился.

– Давай купаться, – буркнул он, стаскивая с себя мундирчик.

– Отвернись, пожалуйста, мерси.

Гошка удивленно отвернулся: «Чего это с ней?».

– Все, можешь смотреть, – милостиво разрешила Белка.

Парнишка, раскрыв рот, потыкал в нее пальцем:

– Чевой-то на тебе?

Белка, явно копируя гувернантку, объяснила занудным голосом:

– Это называется купальник. Закрытый лиф с короткой юбочкой и трусиками. Позволяет принимать солнечные ванны на максимально большей площади обнаженного тела и в то же время скрывает то, что положено от нескромных взглядов мужчин.

Гоша вытаращил глаза:

– Ну, ты даешь!

Белка, сбросив с себя образ классной дамы, расхохоталась и, разбежавшись, нырнула рыбкой с мостка в гладь пруда. Гоша последовал за ней. За детьми из летней беседки наблюдали их матери – Анна с Ядвигой. Они пили утренний чай с плюшками и делились последними новостями, а также обсуждали некоторые планы на будущее. Сегодня решили себя особо не заморачивать по случаю выходного дня. Испив чашку чая, Анна, в задумчивости вертя в руках чайную ложку, неожиданно спросила:

– Тебе не кажется, что наши дети повзрослели и у них начинается роман?

Ядвига поперхнулась, и Анна похлопала подругу по спине.

– Ты, по-моему, преувеличиваешь, они же еще маленькие. Матка Боска, этого только не хватало, – Ядвига перекрестилась.

– Да будет тебе, чего паникуешь. Даже если и так, ничего страшного. Может, мне просто показалось.

Позже Ядвига будет пытать свою дочь, но ничего не добьется. Обычно откровенная с матерью, здесь Изабелла замкнулась и отделывалась шуточками. В сердце красивой полячки прозвенел первый звоночек – тренькнул пару раз и замолк. Ядвига успокоила себя тем, что детишки год не виделись, соскучились, вот Анне и показалось невесть что. Да и какая любовь может быть в двенадцать лет, она пыталась вспомнить себя в этом возрасте, и ей поплохело.

Полячка вспомнила, что в их имении проездом останавливался дальний родственник – троюродный дядя Юзеф, молодой мужчина с лихими усами, эдакий бравый вояка. Он показался девочке таким красивым и высоким, что влюбилась в него мгновенно и без памяти. Жаль только, дядя-красавец уехал на четвертый день. Ядвига долго его вспоминала и тайком плакала от неразделенной любви. Конечно, потом детская влюбленность прошла, она успокоилась. Но сейчас как быть? Здраво рассудив, Ядвига не стала паниковать и вмешиваться в детскую дружбу. Будь что будет, да и Гоша обещает вырасти умным и привлекательным юношей. К тому же будущий офицер. Нужно еще раз откровенно поговорить с Бельчонком, она девочка сообразительная и все поймет. Мужу пока сообщать рано, да и, собственно, нечего.

Кошкин с удовлетворением обнаружил электрический свет не только во дворцах, но и на улицах города. Юсупов потрудился на славу – успел не только стволы оружейные наклепать, но и занимался электроламповым заводом. Отоспавшись и отъевшись за несколько дней и воздав должное темпераменту супруги, князь в один прекрасный день объехал основные производства. Вечером за ужином поинтересовался у Анны:

– А как, собственно, обстоят дела в гнезде разврата и азарта? Казино еще функционирует?

От нее услышал краткий ответ:

– Годовой доход – пять миллионов гульденов. И уточнила: – Это со всеми игорными заведениями.

Кошкин, мягко говоря, удивился:

– Неужели находятся столько доверчивых дураков, добровольно расстающихся с кровными денежками?

– Азарт – штука жесткая и беспощадная, – рассеянно пояснила жена.

– Интересное кино, – и морпех обнаружил, к своей досаде, что, собственно, в казино после открытия ни разу не был.

Этим же вечером решил наверстать упущенное – ему вдруг захотелось глянуть на несчастных игроманов и почувствовать запал азарта. Анна поддержала его идею: