Сказав это, Татьяна с торжествующим видом откинулась в кресле. Министр финансов в правительстве Дитера издала сдавленный хрип. Ладислав усмехнулся, увидев, как помрачнел Хадад, а Сандерс одарил Татьяну широченной белозубой улыбкой.

– Но вы же… вы же захватили имущества на сумму больше двух триллионов кредитов! – взвыла Аманда Сайдон. – А стоимость имущества, конфискованного Федерацией, составляет меньше трех процентов от этой цифры!

– На самом деле, – сказала Татьяна с милой улыбкой, – стоимость собственности, захваченной Федерацией, составляет около шестидесяти семи миллиардов кредитов, а стоимость собственности, экспроприированной Республикой, определенная для целей налогообложения, – (Дитер поморщился, подумав о том, что собственники-«индустриалы» всегда занижали стоимость своих активов в Дальних Мирах по меньшей мере вдвое, чтобы платить поменьше налогов), – составляет два триллиона триста семьдесят два миллиарда кредитов. Правительство Республики Свободных Землян постановило, что собственность граждан Земной Федерации будет экспроприирована только в том случае, если Земная Федерация будет экспроприировать собственность ее граждан. – Татьяна с очаровательной улыбкой пожала плечами. – Ввиду того что, принимая закон об экспроприации Сайдона-Вальдека, Законодательное собрание Земной Федерации было уже знакомо с этим постановлением, нам пришлось сделать вывод, что Федерация решила пойти путем взаимной экспроприации. Поэтому…

Ладислав и Сандерс поудобнее расположились в креслах и обменялись улыбками, слушая перепалку Татьяны и Аманды Сайдон. Дитер вздохнул, глядя на излучавшую уверенность Ильюшину, и подумал, что Сайдон ей и в подметки не годится. Удивительно, какие способные в Дальних Мирах женщины! И как это справедливо, что именно женщине суждено сейчас выжать все соки из Индустриальных Миров!

– Ну что ж, Лад, – вздохнула Татьяна, вытянувшись в шезлонге, – кажется, мы победили! – Она усмехнулась:

– Ознакомившись с нашими экономическими требованиями, Индустриальные Миры визжали, как боров под ножом мясника. Им непонятно, что война может не принести прибыль, а повлечь за собой расходы! Но что они могут поделать! С начала войны Дитер, кажется, сумел поставить их на место.

– Так есть! – Ладислав неторопливо кивнул, развалившись в шезлонге. – Мы не зря стали прилететь сюда за тридевять земель!

– Это точно… – Татьяна приподнялась на локте. – Ты пойдешь на голосование?

– Нет, дитя мое! Я стал поклясться, что больше никогда не войду в Палату Миров, и стану сдержать эту клятву. Сходи туда сама. Я стану посмотреть голосование по голографическому телевидению.

– Но ты же наш президент! Если ты не пойдешь, я тоже не пойду!

– Татьяна! – сказал Ладислав, не открывая глаз. – Нельзя же быть такой упрямой! Я не стану пойти туда по личным мотивам и не стану изменить своего решения даже ради Оскара Дитера, который заслуживает нашего уважения… Прошу тебя, сходи за меня!

Услышав, что Шорнинг с трудом ворочает языком от усталости, Татьяна присмотрелась к его лицу и разглядела морщины, избороздившие лоб Ладислава за последние шесть лет, и чуть заметную седину в его светлой бороде и волосах. Внезапно она почувствовала прилив нежности к этому огромному человеку, который так долго нес на своих плечах бремя борьбы Дальних Миров за свою независимость.

– Ну ладно, – сказала она через мгновение. – И тем не менее… – Внезапно она замолчала. – Лад?

Ладислав не отвечал. Его широкая грудь медленно вздымалась и опускалась. Татьяна улыбнулась, медленно встала и покинула помещение.

«Испытания не прошли для них даром!» – подумал Дэвид Хейли, почти с отеческой гордостью глядя на снедаемых нетерпением, но спокойно ожидавших результатов голосования депутатов в Палате Миров. Те, кто в самом начале вызванного ими же к жизни кризиса метался из стороны в сторону, закалились и возмужали. Сейчас они сидели почти в полном молчании и ждали.

Хейли размышлял о том, что предложенные Республикой условия мира содержат щадящие гордость Земной Федерации уступки почти по всем пунктам. «Вот только в вопросе об экспроприации они с завидным упорством настояли на своем! – с кривой усмешкой подумал Хейли. – Жители Дальних Миров прошли огонь, воду и медные трубы и одержали победу! Теперь, в качестве победителей, они больше не пойдут ни на какие уступки, и остается только посмотреть, достаточно ли возмужало Законодательное собрание, чтобы принять мир на честных условиях».

На панели перед Хейли загорелась лампочка, и на маленьком экранчике появились результаты голосования. Он пробежал по ним глазами, потом громко стукнул церемониальным молотком, и по Палате Миров, казалось, пробежал электрический разряд.

– Дамы и господа! Достопочтенные депутаты! – звонким голосом сказал Хейли. – Я должен объявить вам результаты голосования по внесенному министром иностранных дел предложению ратифицировать условия мира. – Он набрал в грудь побольше воздуха. – «За» проголосовали девятьсот семьдесят восемь депутатов, «против» – четыреста пятьдесят три депутата. Предложение принято! – завершил он дрожащим от облегчения голосом.

Несколько мгновений в зале царила мертвая тишина. Потом послышался постепенно растущий ропот голосов. Не раздалось ни возгласов одобрения, ни торжествующих выкриков. Очень многие проделали слишком мучительный путь к этому моменту, но депутатам явно полегчало. Хейли чувствовал радость, витавшую в воздухе, когда он повернулся к вице-президенту Республики Свободных Землян и галантно наклонился, чтобы поцеловать ей руку.

В зале раздались аплодисменты.