– Дай-ка догадаюсь, – заинтересованно сказал Ральф, – они тоже получили свою часть от клада, обнаруженного под деревом.

– Вот-вот, – кивнул Фридрих. – И в самый разгар обеда в городской рабочей столовой появился призрачный всадник. Можно сказать, что план сиреневой мыши удался сполна. Об этом лесе теперь ходят легенды, и они могут выращивать там свой молодняк абсолютно спокойно. Но знаешь, мне кажется, что у тебя с мышью свои счеты.

Ральф нахмурился и вздохнул.

– Это секрет? – уточнил Фридрих. Он оценивающе посмотрел на Ральфа, гадая, достаточно ли тот выпил, чтобы выложить свою историю.

– Хорошо, расскажу, – махнул рукой мужчина. – Ты вот слышал о городе мутантов?

– Еще одна местная легенда, – продемонстрировал скепсис Фридрих. – Знаешь, мы слишком много выпили и теперь вспоминаем всякую ерунду, – он сделал вид, что хочет уйти, но Ральф ухватил его за рукав.

– Погоди, это не легенды. Я из этого города. Данные по происшествию засекречены. Мы специально распустили глупые слухи со здешним бургомистром, чтобы, – он снова икнул, – чтобы сохранить наш боевой дух. И знаешь, почему засекретили информацию?

– Почему?

– Там все погибли. Все стали монстрами. Все превратились в этих, – Ральф скорчил рожу и запищал.

– Прекрати идиотничать. Ты же не превратился, – жестко сказал Фридрих.

– Я – нет, я остался человеком. Я и моя тройка, – мрачно сказал Ральф. – А знаешь, сколько там было людей? – он замолчал, а затем выпалил, не дождавшись вопроса от Фридриха, – около тысячи. Офицер вздохнул еще раз и начал свой рассказ.

После высадки на планету-спасительницу ее окрестили «Новым Эдемом». Но спасшиеся вместе люди, несмотря на то, что все оказались в одинаково сложном положении, так и не смогли найти между собой общий язык. Значительная часть переселенцев – оказалась голландцами. Это были как коллаборационисты, сотрудничавшие с нацистами, так и просто люди, боявшиеся преследований со стороны новых властей.

Ральф, фламандец по отцу и немец по матери, всегда хотел быть кадровым военным. Он взял фамилию матери и, обрадовавшись открывшимся возможностям, быстро сделал военную карьеру. Оказавшись на новой планете, он не собирался идти на поводу у судьбы. Даже здесь он усмотрел перспективы для роста. И когда голландцы решили основать собственный город, сразу стал заместителем городского главы.

– А я вот слышал, что тебе в этом Ганс, наш бургомистр помог, – вмешался Фридрих. – Уж очень хотел он, чтобы его человек в соседнем городке ситуацию контролировал.

– И он помог, – легко согласился Ральф, уже успевший допить вторую бутылку. – Да ты все лучше меня знаешь, – хихикнул он. – Чего тебе рассказывать?

– Не все, – произнес Фридрих, в отличие от Ральфа он только открыл вторую бутыль. – Ты говори, говори.

– У нас был лучший город. Переходы, укрепления. И механиков у нас, кстати, было больше чем у вас. Понял? – хвастливо сказал Ральф.

Фридрих кивнул. Но офицеру для продолжения рассказа уже не нужно было его одобрение. Он начал говорить и просто не мог остановиться.

Сначала все складывалось великолепно. Голландцы выбрали компромиссный вариант построения города. Они не стали вклиниваться в леса, а ушли ближе к горам. Там в уже готовых пещерах с минимальным вмешательством и был обустроен город. Механики наладили поставку воды. Через систему каналов талая ледниковая вода попадала прямиком в городские резервуары.

Более того, им первым удалось приручить местных зверушек. Один из механиков проверяя систему каналов, увидел как хищники, похожие на земных ящериц, только покрупнее и с зубами, загоняют в скалы небольшое стадо местных животных. Пушистые существа выглядели как зайцы, но передвигались на двух задних лапах. Они без труда ушли бы от нападавших, если бы не новорожденные детеныши, которых многие псевдозайцы передними лапками прижимали к груди.

По какой-то непонятной причине стадо пушистых существ, увидев человека, бросилось ему в ноги, словно моля о защите. Очередь из автомата не только принесла добычу на ужин в виде довольно вкусных ящериц. Псевдозайцы теперь повсюду следовали за своим спасителем. Потом местные женщины быстро обнаружили, что эти пушистики дают отличное жирное молоко.

Несколько лет колония обустраивалась, находя вполне сносный компромисс с окружающим миром. Они почти не воевали в отличие от других городов. Вместо этого голландцы научились делать вино из местных цветов, обнаружили съедобные коренья и даже как-то приняли помощь горного великана, который помог разгрести завалы в обрушившейся пещере и спас оказавшихся там людей.

Ральф замолчал тупо глядя в одну точку.

– И когда закончилась эта идиллия? – подал голос Фридрих.

– Когда к нам пришла сиреневая мышь, – очнувшись, подал голос тот. – Это произошло семь лет назад. Я сам ее тогда не видел. Но один из моих солдат как раз в тот день присутствовал на общем обеде. Знаешь, у нас была традиция по пятницам накрывать столы в башне под сводами.

Собственно, это была не башня, а скала с самой большой пещерой. Белесоватые и розоватые сталактиты сосульками свешивались с высоких сводов. По неизвестной причине они всегда неярко мерцали. А потому в этой пещере не было нужды пользоваться другими светильниками. Столы, сложенные из камней заставляли едой. Но это была не только общая трапеза, люди обменивались новостями за минувшую неделю, танцевали, шутили.