– Нереально,– пробормотал Лэйк.– Под этой кучей найти что-либо просто нереально. Помни, ты обещал…

– Да помню я, помню,– скривился Крим.– Только ты меня за придурка не держи. Думаешь, я не догадывался, что нам придётся иметь дело с завалами?– С загадочной ухмылкой он скинул с себя заплечный мешок и, покопавшись в нём, продемонстрировал спутнику матово-чёрный жезл с навершием, инкрустированным крупным рубином.– Угадай что это?

– Штука похожая на жезл Умагона Крушителя?

– Неверно! Это штука, являющаяся жезлом Умагона Крушителя!

– Что?! Но… откуда?!

– Всё оттуда же,– пожал плечами Крим,– из твоих любимых хранилищ Академии. И Тёмной Книги там, между прочим, я не нашёл.

– Ты обокрал Академию?!

– Ну почему сразу обокрал? Позаимствовал. Ненадолго.

– А ничего, что использование тёмных артефактов карается запечатыванием Дара и последующим позорным изгнанием?

– Так я же не для развлечения, а для дела.

– Как будто магистры разбираться будут, когда узнают.

– Если узнают, Лэйк. Не боись, я всё чисто провернул, никто и не хватится.

– Знаешь в чём твоя проблема? Ты вечно считаешь других глупее себя, что довольно опасно и при неблагоприятном стечении обстоятельств может привести к весьма плачевным последствиям.

– Это с чего это?

– Рискуешь нарваться на кого-то умнее.

– Ну, как говориться, кто не рискует…– Крим встал поудобнее и вытянул жезл в правой руке, направив его на завал.– Наверное, тебе лучше отойти чуток.

– И пропустить самое интересное? Начинай давай.

– Даю.– Крим взмахнул жезлом и… ничего не произошло. Он попробовал ещё несколько пассов, вливал в артефакт свой Дар, произносил самые распространённые активирующие формулы, но всё впустую. Жезл чёрного колдуна, способный, согласно летописям, разносить по камешкам крепостные стены, на все старания белого мага никак не реагировал.– И как заставить работать эту демонову штуку?!

– Попробуй 'ахалай-махалай' или 'сяськи-масяськи'.– Посоветовал Лэйк.

– Да ну тебя,– буркнул Крим, продолжив попытки, которые не оказались совсем уж бесплодными и, в конце концов, принесли результат. Пропустив через жезл заклинание Воздушного Тарана, молодому магу удалось хоть и не снести за раз пол завала, но хотя бы подвинуть приличный кусок плиты.

– Полагаю, стены башни до сих пор зачарованы так чтобы хранить сокровища хозяина посмертно, иначе бы наши завал давно уже Таранами разобрали.– Предположил Лэйк.– Значит, тёмный артефакт всё же работает. Только вот такими темпами мы тут долго копаться будем.

– А мы никуда и не торопимся.

Работали посменно. Жезл здорово выкачивал силы, потому даже простейшее заклятие сильно изматывало. За два дня работы, спутники не смогли разобрать и трети завала. Когда Лэйк в свою очередь взялся за жезл и подвинул очередную плиту, с вершины завала сорвался какой-то камень и, прокатившись с нехарактерным для него гулким стуком по осколкам плит, упал прямо под ноги друзьям.

– Это что, череп?– Приглядевшись, спросил Лэйк.

– Он самый.– Подтвердил Крим.

– Интересно чей?

– Да кто его знает? Мало разве у колдуна слуг было? А может он вообще от зомби какого остался.

– Может и так.

Некоторое время они молча разглядывали череп, думая каждый о своём.

– Знаешь,– первым заговорил Крим,– а ведь мы эту башню можем долго ещё разгребать. Так и от холода окочуриться недолго.

– И это мне говорит маг жизни?– Усмехнулся Лэйк.

– Ну, может и не окочуриться,– нехотя признал рыжий,– но простудиться точно можно. А от этого, сам знаешь, даже моя магия не исцелит. Зато она вполне способна это предотвратить.

– Что ты опять задумал?– Помрачневшим голосом спросил Лэйк.

– Можно попробовать ненадолго призвать душу бывшего обладателя этого котелка и спросить его о книге.

– С ума сошёл?! А если это череп колдуна? Призыв такой души поопаснее призыва иного демона будет!

– Не будет. Я же маг жизни, он не сможет мне навредить.

– Да? А мне?

– А ты спрячься, пока я буду с ним беседовать.

– По-моему, призрачная возможность узнать нужную информацию не стоит такого риска.– Попытался образумить друга Лэйк.