– Вали отсюда, гуляка, - посоветовал мне самый старый, носящий на груди небольшой светло-серый жетон с пол-ладони размером.
– Не уйдёшь - познакомишься с нашими болтами, - и многозначительно похлопал левой ладонью по ложу своего оружия. Я только улыбнулся в ответ и вызвал дендроида.

– А с моим другом познакомиться не желаешь?
– громко спросил я и не удержался от злорадного смеха, видя, как побледнели защитники стен. Те, видя во мне хоть и сильного чужеземца, но при этом имеющего мирную профессию, совсем не ожидали столкнуться нос к носу с таким грозным созданием, как пятидесятиуровневый энт. Мой пет был выше середины стены и запросто перещёлкал бы солдат за несколько секунд, появись у меня такая мысль. От его гибких удлиняющихся по желанию ветвей-рук за зубцами не укрыться - нащупает и утащит, или раздавит там же.

– Ты это, уважаемый путник, не шали, - растерянно произнёс старший.
– Чего на шутки так реагировать? Засиделись мы тут, заскучали, вот и пошутили. Понимать должен.

– Шутки твои и твоих товарищей какие-то плохие. За такие можно и виру стребовать, - намекающее похлопал я по кошелю-мешочку, висевшему на поясе.
– Я-то не задирал никого из форта, не оскорблял и не угрожал. Как считаешь, комендант примет мою сторону или вашу?

– Нашу, - буркнул стражник.
– Или думаешь, что наш командир своих подчиненных в обиду даст?

– Честный какой, ну-ну. Ладно, за честность много не возьму - два десятка монет и ухожу, - и, увидев, как начало багроветь от злости лицо солдата жёстко добавил.
– Или прямо сейчас мой энт вашу четвёрку на силос пустит. Я тут проездом, уже через пару часов буду далеко, так что мести не боюсь.

Стражник что-то прошептал себе под нос и, судя по злым взглядам, которыми он мог испепелить и меня и дендроида окажись магом, явно не слова благодарности за полученный урок вежливости. Но обострять конфликт не стал. Просто стребовал со своих товарищей по пять золотых монет, положил те в небольшой мешочек и бросил мне под ноги.

Унижаться до поднятия денег я не стал, да и зачем, если есть послушный и шустрый слуга, такой как энт? По моей команде он подцепил кошелёк одним из молодых побегов и протянул мне. Через минуту я уже отошёл от форта на сотню метров.

В деревне, где жил квестодатель, я появился через пятнадцать минут верхом на дендроиде, использовав тот в качестве ездового животного.

За высоким, никак не меньше четырёх метров, забором прятались около трёх дюжин домов. Толстые брёвна, из которых были срублены здания, уже успели почернеть от времени, как и дранка, что покрывала крыши. Окошки было совсем крошечные, даже кошка и та должна приложить немалую сноровку, чтобы пролезть сквозь них. Вместо заборов, ограждающих огороды и участки от чужых гостей - метровой высоты редкие плетни, сквозь которые все насквозь просматривалось.

– Что так?
– поинтересовался я у первого же деревенского жителя, попавшегося на пути (сторожа у ворот были не в счёт).
– Не боитесь, что скотина все грядки перекопает?

– Грядки можно и заново засадить, а вот ежели за плотным забором тварь какая спрячется во время прорыва через внешний тын, то тогда плохо будет, - сообщил крепкий на вид дедок в холщовых рубахе и портках, босиком и в соломенной шляпе, носившего имя Пенк Баюн.

– Ах вот оно что.

– То-то и оно. Да, а ты откуда будешь? Из каких краёв к нам занесло, да зачем?
– подозрительно осведомился дедок.

– Ищу Штрана Рокота. Знаешь такого?

– Так ты по объявлению старосты? Что ж сразу не сказал, - моментально подобрел старик и, подхватив меня под левый локоть, повлек куда-то в центр деревни. По пути вывалил на меня кучу местных новостей: и про корову соседа, которая повадилась ломать плетень и забредать на дедовские грядки, что его сноха льёт в пиво отвар вырви-корня - страшной отравы, чтобы получить дом старика и всё его хозяйство.

– ..а хозяйство у меня справное и большое, три коровы, пять поросей, коз десяток да овец дюжина, а уж гусей да кур и вовсе не сосчитать! А вот и дом старосты, пришли стал быть. И он сам стоит, нас встречает.

– Друид!?
– я не смог удержаться от удивлённого возгласа, когда увидел перед собою высокого сухопарого мужчина около пятидесяти лет с длинной бородою, достигавшей колен. В момент нашей встречи староста занимался выращиванием моркови: прямо на моих глазах, брошенные в землю крошечные зёрнышки пустили ростки и за какие-то десять секунд превратились в сочные высокие 'веники'.

– Да друид, а ты кого ожидал увидеть, чужеземец?
– повернулся в нашу сторону друид. С первых его слов я понял, откуда взялось его второе имя, Рокот - староста не говорил, а грохотал, как гремят камни в горах при обвале.

– Да, собственно, обычного человека. Обычно друиды по лесам расселяются и одиночество любят, а тут вон какая деревенька, человек двести будет.

– История, что привела меня сюда долгая и не для всякого уха. А вот твою хотелось бы услышать.

Чёрт, и что сообщить старосте: мол, прочитал на форуме про квест, в ходе которого можно получить нужную мне вещь, потому и пришёл?

И тут крайне удачно влез в наш разговор с друидом старик, что меня сопровождал.

– Так он же по твоему объявлению, уважаемый Штран, - очень вежливо сказал старик.
– Хочет покарать злодеев, похитивших вашу вещь.