— Он был вызван на Землю ковеном ведьм Пендла. Теперь он захвачен во плоти и страдает. Вы мне не верите? Вы требуете доказательства? — спросила я.

Слабый стон раздался из мешка, и то, что звучало как вздох. Уилл и его отец оба напряглись, но последний быстро успокоился.

— Я мирный человек и счастлив вниманию к моим делам. Я беру в руки оружие, когда есть причины для этого. Я мало знаю о ведьмах и тёмной магии и считаю, что многое, что кажется странным, можно опустить до суеверия и невежества. Но у меня открытый ум и очень хотелось бы увидеть содержимое этого мешка.

— Хорошо, я соглашусь с Вашим желанием, — сказала я, развязывая мешок. Вынула голову Дьявола держа за рога и подняла перед рыцарем и его сыном.

Оба от шока вскочили на ноги. Мальчик выглядел так, как если бы он собирался бежать из комнаты. Голова слегка застонал ещё раз, и плоть вокруг разрушенного глаза дернулась. Там была толстая корка запёкшейся крови от глаза до широко открытого рта. Во всяком случае, голова выглядела более отвратительно, чем раньше.

Твоя магия не пугает меня, потому что я владею своей. Домовые, призраки и неупокоенные души представляют для меня не большую угрозу, чем для ведьмака.

— Он всё ещё живой! Как такое может быть? — спросил сэр Гилберт, лицо которого внезапно побледнело.

— Плоть всего лишь оболочка, — ответила я. — Для Дьявола принять форму всё равно что надеть одежду. Он может принять много таких форм, и его дух может пережить чрезвычайное искажение. Сейчас он живет в пределах двух половин своего тела. Таким образом, он находится в ловушке. Если его последователи вернут голову на тело, он будет свободен и месть его будет страшна, как в этой жизни, так и вне её.

— Последнее время он ходил по земле и всё стало темнее, чем в любое другое время. Одним из проявлений этого была война, которая посетила графство, в результате чего с ней пришли смерть, голод и жестокость. То, что он временно связан уже улучшило ситуацию. Сохранить его связанным так же и в ваших интересах.

Сэр Гилберт смотрел на голову Дьявола. — Верните эту страшную вещь обратно в мешок, прошу Вас. Это не то зрелище которое должны видеть глаза смертного.

Я сделала, что он просил. И мы все четверо снова сели.

— Вы разве сражались на войне? — спросила я.

Рыцарь покачал головой. — Я уже не молод и поэтому не призывался. Я остался и попытался защитить моих людей. Нам повезло, несколько изолированных поселений посетил только один патруль, и где–то в конце кампании. Сначала мои люди укрылись в замке, но когда вражеские солдаты начали сжигать их дома, я отправился во главе небольшого, но решительного отряда. Мы потеряли двоих, но убили всех врагов до единого — одиннадцать их похоронено в безымянных могилах. Таким образом, никто не избежал ответа.

— У вас хороший запас провизии? — спросила я.

— В этих стенах много ртов, но мы можем выдержать осаду в несколько недель, прежде чем начнём голодать. Тем не менее, это было бы неприятно и приведет к серьезным трудностям когда жизнь вернётся в нормальное русло. Корма для скота ограниченное количество и мы должны будем начать убой. Последствия войны трудно устранить.

— Я думаю, мы могли бы покончить с этим достаточно быстро, — сказала я ему. План сформировался в моей голове по пути к замку, и теперь я могла его высказать. — С вашей помощью мы можем принять бой с нашими врагами. Некоторые из них являются ведьмами, но Ваш сын сказал, что ваши лучники мастера своего дела, а тёмная магия, конечно, не сможет остановить их стрелы. Что касается кретча, Вы могли бы проступить с ним таким же образом, как убили Великого червя.

Уилл улыбался, его лицо сияло гордостью. — Посмотрите на гобелены, украшающие вашу комнату, — сказал он. — Они рассказывают о случившемся пятнадцать лет назад. Они рассказывают, как мой отец убил Великого червя, опустошавшего окрестности. То что он сделал один раз, может повторить снова, тем же способом.

Торн повернувшись к Уиллу, то же улыбнулась. Когда их глаза встретились, я могла видеть, что между ними образовалась связь.

Отец кивнул, но я предполагала, что он был в меньшем восторге от этой идеи, чем его сын.

Наступила темнота, когда мы с Торной оказались в нашей комнате. Свечи мерцали в подсвечниках рядом с нашими кроватями. Я взяла одну и поднесла её к первому из пяти гобеленов.

На нём изображён червь, опустошающий сельскую местность — туши овец валялись на большом пространстве. Он заболотил человека, только ноги торчали из пасти. Червь был изображён огромным. Я никогда не слышала о столь больших экземплярах. Нет сомнения, что вышивальщица преувеличила его размеры для придания большего эффекта.