– Перестань прибедняться.

Виолетта немного смутилась.

– Я смущаюсь, когда меня открыто хвалят.

– Но почему?

– Наверное, мне кажется, что я этого не заслуживаю.

– Глупости.

Она слегка пожала плечами:

– С трех лет я знала, что мой собственный отец не хочет иметь со мной ничего общего. И я думала, что сама в этом виновата.

– Но ты же знаешь, что это не так.

Потупив глаза, Виолетта старалась не смотреть на его недовольное лицо.

– Теперь знаю, но дорога к этому знанию была долгой, и, чтобы легче было по ней идти, мне пришлось выковать крепкую броню.

– Но со мной она тебе не нужна.

Джейти поцеловал ее так нежно и ласково, что у нее сразу же защемило сердце. Как же просто влюбиться в такого человека! Жаль только, что сам он ее помощи не примет.

Их тела сплелись в объятиях, а губы легонько соприкасались, но сейчас они ни о чем не говорили. Тихая радость, переполнявшая их после вспышки необузданной страсти, связывала надежнее любых слов.

Проснувшись в пять утра, Виолетта легонько погладила спящего мужчину и накинула халат, решив воспользоваться своим законно заработанным правом купаться голышом.

Спустившись к бассейну и наслаждаясь мимолетным прикосновением прохладного воздуха, Виолетта нырнула в теплую воду. Плавание уже давно стало для нее не только способом обеспечить телу необходимую физическую нагрузку, но и своеобразным подспорьем в раздумьях.

И в школе, и в колледже она входила в сборную по плаванию, и даже если и не была лучшей пловчихой, все равно работала изо всех сил, надеясь добиться отцовского внимания. Разумеется, он никогда не обращал на ее усилия ни малейшего внимания и ни разу не пришел на соревнования, но в итоге она все-таки сумела понять, что виновата во всем не она, а отец. И твердо решила, что сама никогда никого не подведет и не оставит в беде.

Виолетта снова вернулась мыслями к папке, собранной на Престона Родеса. Завтра Джейти ее увидит.

Выбравшись из бассейна, она быстро приняла душ и вернулась в спальню. Сбросив халат, она осторожно, чтобы не разбудить Джейти, залезла под одеяло, но он вдруг ее обнял и крепко прижал к себе.

– От тебя пахнет хлоркой.

– Не ври, я приняла душ.

– Легкий запах все равно остался. Вот уж не думал, что у тебя еще остались силы.

– Чтобы окунуться, силы не нужны. Иногда приятно просто полежать на воде, любуясь пейзажем и размышляя.

– И о чем же ты думала?

– О предстоящем собрании.

Джейти целовал ее в шею, но при этих словах слегка отстранился:

– Я не хочу, чтобы ты о нем переживала. Это моя битва. Ты и так уже достаточно сделала.

– Это и моя битва тоже. – Виолетта не сомневалась, что он просто пытается ее защитить, но ей все равно было больно это слышать. – Не закрывайся. Я могу помочь.

– Мой отец – моя проблема.

– Мы женаты. Так что теперь он наша общая проблема.

– Женаты только на бумаге.

– Не надо.

Вздохнув, Джейти перекатился на спину, но, не желая так просто сдаваться, Виолетта уселась сверху, глядя ему прямо в глаза.

– Ты никогда не сдаешься? – спросил он, кладя руки ей на бедра.

Положив левую руку ему на грудь, так чтобы они оба видели бриллиантовое кольцо его бабушки, Виолетта спросила:

– А ты этого хочешь?

Они оба понимали, о чем она спрашивает. Снять ли ей кольцо и уйти или остаться и бороться за их союз?

– Ты задаешь сложные вопросы.

– Я знаю. Но мы отличная команда и нужны друг другу.

– Я тебе нужен?

– Неужели тебя это удивляет? – Рядом с ним она чувствовала себя частью чего-то гораздо большего, чем каждый из них был поодиночке. – С тобой спокойно и безопасно. И я знаю, что всегда могу на тебя рассчитывать.

– Никогда бы не подумал, что тебе нужна помощь.

– Я готова помогать всем и каждому, но иногда очень хочется, чтобы и у меня кто-то был. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – И я бы хотела, чтобы этим кем-то был именно ты.

– Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Виолетта улыбнулась.

Пусть это совсем и не похоже на страстное признание в любви, но она точно знала, что Джейти никогда не нарушит этого обещания. Жаль только, что на большее он не способен.

Обычно Джейти быстро завтракал на кухне, но следующим утром он обнаружил тарелки с фруктами, беконом, яйцами и вафлями за уютным, но почти не используемым столиком у камина.

Однако только стоило Виолетте вручить ему папку с материалами, собранными на отца, как у него сразу пропал аппетит.