– Ой, как красиво! Смотри!
– воскликнула Ева, смотря на обзорный экран. Мы только начали входить в пылевой пояс, кольцом опоясывающий планету и столкновения с активным щитом корабля были слишком редки. Щит время от времени вспыхивал синими всплесками и переливами от попадавших в него небольших частиц.
– Я рада, что ты сдержал своё слово. Уже забыла о твоём обещании после всего...

– Не вешай нос. Видишь тот кусок льда?
– спросил, отвлекая девушку от грустных мыслей.
– Он-то нам и нужен.

– Какой же это лёд?! Он серый! Похоже на очередной камень, - девушка завозилась на кресле, разворачиваясь к боковому экрану рубки.

– Лёд, если сканер не врёт. Цвет ничего не значит, он только на сорок процентов состоит из молекул воды, остальное - примеси.

– Брр... Я такое пить не буду! Давай найдём другой? Почище?

– Этот подойдёт, скажи спасибо хоть такой нашли. Был бы у нас промышленный сканер, который более точно определяет состав, то могли бы поискать более чистый. На базе установлена стандартная система очистки, такой же замкнутый цикл, что и на космических кораблях.

– А правда, что ты отбил её от пиратов?
– она переключилась на другую тему.

– С чего ты это взяла?!
– я опешил.

– Мне Лииса сказала. Сказала, что их были сотни, и ты всех убил.

– Кхе. Выдумки!
– мда, коллектив маленький и слухи распространяются в нём быстро. Тут я вспомнил эту Лиису: взбалмошную и скандальную особу, которая постоянно подкатывала ко мне с надуманными проблемами, отвлекая от важных дел.
– Дура эта твоя Лииса. Нападение пиратов на базу произошло не только задолго до моего появления в Содружестве, но и вообще до моего рождения.

– Она не моя!
– возмутилась Ева.
– А как ты нашёл эту базу?

– Знаешь, на моей родине есть поговорка: 'много будешь знать - скоро состаришься'.

Вспоминать о первом бое, где мне досталась эта информация вместе с трофейным крейсером - не хотелось. Если реально оценивать происшедшее, то тот бой я проиграл. Пираты на своём старом корыте чуть не отправили меня на тот свет. Тогда я выжил лишь благодаря везению и тому, что Виг предложил установить ракетное вооружение на фрегат корпорации, на котором я тогда летал.

– Не хочешь говорить, так и скажи, - слегка обиделась девушка.

– Не хочу вспоминать о своей глупости, - отмахнулся. А вот это я зря сказал, судя по тому, как заблестели её глаза, она теперь с меня не слезет, пока не узнает всю историю.
– Давай потом об этом поговорим, сейчас не время.

прода от 16.09

Наступил самый ответственный момент и мне не хотелось отвлекаться на пустопорожние разговоры:

– Жадина, выпускай штурмовики, пусть они своим ходом летят на базу, - державшие их захваты-манипуляторы мне понадобятся для транспортировки льда.

– Принято.

Уровняв скорость корабля с небольшим ледяным астероидом, подошёл к нему вплотную и, выбрав подходящее место, вцепился манипуляторами. Когда изображение астероида заняло весь обзорный экран, Ева судорожно вздохнула. Зрелище было не для слабонервных, возникло впечатление, что мы сейчас в него врежемся. Хотя это, конечно же, было не так, я полностью контролировал окружающую обстановку используя наружные сенсоры эсминца.

В этот раз надежды на захваты нет. Лёд, материал намного более хрупкий, чем металл кораблей. Ухватись чуть посильнее, надави, и он начнёт крошиться. У меня было два варианта того, как действовать: порезать этот обломок лазерами на маленькие кусочки и запихнуть в трюм, как делают шахтёры или тащить целиком, точнее подтолкнуть в нужном направлении, придав дополнительную скорость. Первый вариант совершенно не подходил, так как для него требовался не только пустой трюм, но и пришлось бы совершить не один рейс к астероиду и обратно, что, в условиях пылевого пояса, могло занять не одни день. Второй, представлял собой проблему в том, что эта чёртова ледяная глыба была огромной, на пару порядков больше моего корабля. Но этот вариант мне нравился больше, так как давал возможность лишний раз потренироваться и существенно экономил время.

Ещё пару месяцев назад, такая процедура была бы для меня неосуществимой по вполне объективным причинам - недостаток опыта и знаний, но сейчас, после всех тренировок с Вигом и учёбы, я чувствовал себя намного уверенней и рассчитывал справиться. Ключ к решению задачи был в управлении активным силовым щитом корабля. Надо было его сконфигурировать таким образом, чтобы образовать впереди эсминца что-то вроде бейсбольной перчатки, которой можно мягко подтолкнуть астероид в нужном направлении. Сложность в том, что нельзя оставлять 'Жадину' без защиты. Были бы мы в другом месте, а не в пылевом поясе, так бы и поступил - сконцентрировал бы большую часть энергии активного щита в 'перчатке', но сейчас этот финт не пройдёт. Здесь придётся искать 'золотую середину', распределяя энергию так, чтобы хватило и на защиту и на 'толкание' астероида.

Я погрузился в расчёты и следующие полчаса для меня растянулись в вечность. Даже используя вычислительные мощности искина, задача была далеко не тривиальной. Дальше были десятки попыток, проклятий в адрес 'упёртого куска льда' и искина тугодума, что не может решить примитивные уравнения, а так же повреждённая лазерная турель от пары столкновений. Когда же я справился с задачей и стронул эту махину в нужном мне направлении, первым, что я услышал было:

– А кто такой 'чиорт'?
– спросила меня странно притихшая Ева.