Мэг стиснула зубы. Бедняжка Минни. Неудивительно, что последнюю неделю она была на пределе и такой нетерпеливой.

— Наблюдать, как она уходит в паранойю, было моим любимым занятием в этот уикенд. И я просто хочу, чтоб ты знала, — продолжал он, насмешка вернулась в его голос, — когда ты подстрелила своего парнишу, это абсолютно компенсировало то, что Минни не убила вас обоих. Это было эпично.

Мэг почувствовала, как волна холодной паники проносится над ней. Ти Джей был абсолютно невиновен — и она убила его. Она подумала о его взгляде в тот момент, когда направляла на него пистолет. Он просил ее, умолял, чтоб она поверила ему. Но она была так уверена, что это он, и это пугало. Ей следовало выслушать его. Ти Джей мертв из-за нее, как и Минни.

И во всем виноват Бен.

Паника переросла в ярость. Ей захотелось броситься на него, выдавить ему глаза, задушить голыми руками. Она так крепко вцепилась в перила, что подумала, может разломить их пополам, но она просто стояла там. Не в состоянии двигаться, не в состоянии действовать. Как всегда.

Бен рассмеялся.

— Ты хочешь что-нибудь сделать, но не можешь. Никогда не можешь. Ты мыслитель, но когда дело касается реальных действий, оставляешь все другим.

Мэг попыталась скрыть то, что покраснела. Она не хотела, чтобы он знал, что прав.

— Видишь? — засмеялся он.

Чтоб его.

Холодность в его голосе заставила кровь в жилах застыть. Он все время манипулировал ими. Что он собирается делать дальше? Ей нужно подумать. Постараться предугадать его шаги. Это ее единственный шанс.

— И это возвращает нас к началу — я рад, что ты Номер Девять, — сказал Бен.

Мэг потеряла свой голос. Бену хотелось поговорить, показать, каким психованным гением он был? Прекрасно. Пока он говорил, она была жива. И внезапно ей больше всего захотелось оставаться в живых. Словно она была обязана Ти Джею, Минни и всем остальным выиграть эту игру.

И она должна это сделать.

Бену просто так не уйти.

— П-почему? — спросила она, запинаясь. — Почему мы?

— В идеале — я имею в виду в моих представлениях об этом уикенде — ты и Минни покидаете этот мир как Восьмая и Девятая. Ты понимаешь, что происходит, благодаря подсказкам, которые я тебе оставил...

Подсказки. У Мэг перехватило дыхание. Дневник.

— Да, дневник Клэр. Я надеялся, что он будет похожим на твой. Какая удача.

— Ты подкинул его в мои вещи.

Парень ухмыльнулся.

— И подделал последнюю страницу, чтобы я подумала...

— Подумала, что твой бойфренд — убийца? Гениально, да?

— Ты больной придурок.

— Тебе удобнее думать так? Что я не в себе, чтобы совершать подобное? Неправда. Я в своем уме намного больше, чем твоя подружка.

Взгляд Мэг переместился на лицо Минни, искаженное, окровавленное, безжизненное. Горючие слезы потекли по щекам Мэг. Ее лучшая подруга мертва.

— В голове у меня была славная сцена, — продолжил Бен, — где ты понимаешь, что всех пристукнул я, и пытаешься рассказать Минни, но она все еще на краю паранойи и безумия, поэтому в любом случае убивает тебя, а потом убивает себя. — Он вздохнул и покачал головой. — Оставляя меня, Десятого Номера, победителем. Она была почти убеждена, что ты убийца. Вплоть до самого конца, думаю. Ну что ж. Никакого убийства-самоубийства, но было забавно наблюдать, как она направляет на тебя оружие.

Тыльной стороной ладони Мэг вытерла слезы со щек. Она почувствовала отвращение при мысли, что Бен Бог знает сколько фантазировал об их смертях. Ее желудок сжался, и ей пришлось бороться с тошнотой.

— Как я уже сказал, ты меня удивила. Но все же ты поняла все не до конца, ведь так?

— Я поняла достаточно. — Развяжи ему язык, Мэг. Пусть он говорит, пока не найдешь путь к отступлению. — Все это было как-то связано с Клэр Хикс. Ты убивал нас именно так, как, ты думал, мы ее обидели.

— Думал, вы обидели ее? Думал? — взревел Бен. Свирепость взялась из ниоткуда, и Мэг невольно сделала шаг назад. — Вы вдеветяром убили ее. Вы все убийцы.

— Кто бы говорил.

Бен насупил темные брови.

— Я не убийца. Я виджиланте. [14] Я меч справедливости.

— Справедливости? — Мэг не могла поверить своим ушам. — Серьезно? Что, потому что Кумико обвинила ее в проваленном научном эксперименте, а Лори отбила у нее соло в хоре?

— Кумико подошла к учителю и попросила снова провести эксперимент, на этот раз без партнера. Она получила пятерку, тогда как у Клэр все еще оставался низкий балл. В следующем семестре она застряла в коррекционном классе с кучей фриков и дебилов. И Лори ничего не отбивала. Она украла это соло, солгав моей сес...

Бен прервался, но было уже слишком поздно. Мэг слышала, что он начал говорить.

— Сестре. Боже мой.

Бен не сказал ни слова, но ему и не нужно было. В голове Мэг что-то щелкнуло. Она посмотрела ему прямо в глаза: эти яркие голубые глаза, бледная кожа, острый подбородок. Ну конечно. Как она могла этого не видеть? Волосы сбили ее, но если убрать осветленные волосы и заметить их темными, почти черными... как у Клэр.