Открыла глаза на кровати, в холодном поту и с криком ужаса. Рядом сидел Эль.

— Эль, зови Дика и Лари, срочно, — я дышала, как загнанная лошадь.

— Хорошо. Вот, оденься, они будет через минуту, — Эль протянул мне джинсы и футболку и исчез. А они откуда здесь? Я же вроде не брала их с собой. Вытряхнула из головы посторонние мысли и списав все странности на магию Хранителя, я споро оделась.

— Рита? Что-то случилось? — Дик возник среди комнаты, едва я натянула футболку.

— Да. Заговорщики устроили набег на деревню на границе с эльфами. Всех эльфов и полукровок вырезали. Вместе с семьями. К человеческим селениям идёт эльфийский отряд карателей.

— Владыка об этом знает?

— Нет. Решение принимал его зам по внешней политике. Владыке говорят только то, что выгодно сторонникам войны с людьми.

Дик непечатно выругался. Уставший, с осунувшимся лицом. Интересно, он хоть немного отдыхал? А обедал? А тут ещё я с такими новостями. Бедный. Проблемы с поимкой заговорщиков не исчезли, просто приняли другую форму.

— Куда направляется эльфийский отряд? — уточнил Дик. Несмотря на усталость, взгляд острый, внимательный.

— Ммм… Кажется, к Лазорево, — не очень уверенно воскресила я в памяти мелькнувшее во сне название. Дик снова выругался и схватился за голову.

— Что такое, Дик? — всполошилась я.

— Там нет наших постов, и даже если прямо сейчас отправить приказ выдвигаться ближайшей к ним солдатской заставе, отряд прибудет на место не раньше завтрашнего вечера. Мы не успеем спасти людей, — Дик выглядел убитым. Сжал кулаки, скрипнул зубами. Подскочил с кресла, принялся мерить комнату шагами.

— Мы можем помочь, — ровно произнёс Эль. — Готовь небольшой отряд. Так, чтобы это не слишком ослабило твои позиции здесь. Мы с Ритой отправимся с ними.

— Ты сможешь? — хриплый голос Дика царапнул слух.

— Да. Минимальное время на подготовку? — Эль был спокоен.

— Десять минут, я поднимаю ребят по тревоге.

Дик ушел стремительным шагом, а через минуту раздался звон колокола. По коридорам забегали люди.

— Рита, ты как? — Хранитель окинул меня тревожным взглядом. — Я бы попросил тебя остаться здесь, но без твоего присутствия и желания я не смогу перенести столько людей.

— Всё в порядке, Эль, спасибо. Мне с собой что-нибудь нужно? — меня трясло. То, что я увидела во сне… Крики, кровь, тело убитого ребёнка на деревянных ступеньках крыльца. Полукровка, совсем еще малыш.

— Возьми на всякий случай свою сумку. И постарайся позавтракать. Хотя бы сладкий чай, — Эль настойчиво уговаривал съесть хоть что-нибудь, пока я не сдалась и хлебнула крепкий чай с мёдом.

— Пора.

Эль перенёс меня во двор. В последнее время я почти не хожу пешком. Я окинула взглядом шеренгу военных, выстроившихся во дворе. На нас уставилось полсотни глаз.

— Это всё? — шепотом спросила у Эля.

— Больше и не нужно. Мы ведь будем с ними, — тихо ответил Хранитель и взял меня за руку.

Эль прищурился, выпуская Силу. Глаза начали светиться, волосы зашевелились… В первых рядах поёжились. Кто-то смотрел на нас выжидательно, кто-то с опаской и недоверием. Вокруг суетились слуги, впрочем, близко к строю военных никто не подходил. Дика во дворе не было.

— Внимание! Сейчас вы положите одну руку на плечо впереди стоящего, второй рукой держитесь за стоящего рядом. Расцепите руки — и окажетесь где-нибудь на полпути, в болоте или чистом поле. Всё ясно? Выполнять! — рявкнул Эль так, что у меня заложило уши. Солдаты слаженно выполнили указания. Эль повернулся ко мне.

— Рита, мне придётся использовать нашу связь. У тебя может появиться слабость или закружится голова, это ненадолго, обещаю. Думай о людях, которых хочешь спасти, и ничего не бойся. Я рядом, — Хранитель улыбнулся своей непередаваемой улыбкой, вселяя в меня уверенность. Я улыбнулась и кивнула в ответ. Стоящие ближе всех солдаты отшатнулись, когда мы подошли ближе. Уж да, излучающий Силу и при этом ласково улыбающийся Истинный Хранитель — зрелище не для слабонервных. Надо отдать военным должное, они быстро опомнились и, стиснув зубы, встали ровно.

— Что теперь? — спросил тот, что стоял левее. Его мундир отличается от других. Командир? А тот, что с ним рядом, похоже, помощник или заместитель.

— Руки не расцеплять, быть готовыми к бою, — ровно ответил Эль. Одной рукой обнял меня за талию, вторую положил на переплетение рук командира и его соседа так, чтобы касаться обоих. В тот же миг мир поплыл, появилось неприятное сосущее чувство внутри, словно на аттракционе, когда резко ухаешь вниз. Я вцепилась в Эля, прокручивая свой сон и возникшие при этом ощущения, эмоции. Это было ужасно, и этого больше не должно быть!