– Капитан, вы что, собираетесь жить вечно? – пошутил Николай.

– Нет, но перед смертью надеюсь подороже продать свою шкуру.

– Тогда нам по пути.

Строгов примирительно ткнул Сержа в плечо. Затем, подсев на оккупированный им валун, развернул портативную пластиковую карту.

– Смотри, промышленный комплекс действительно вынесен в пустынный район и лишь частично примыкает к городским кварталам, – палец Николая заскользил по карте. – Это вроде бы минус. Однако давай попробуем взглянуть на этот факт с другой стороны. Всего один канализационный сброс, и тот в двадцати километрах от интересующего нас места. Даже если рядом с ним засада, морунги не успеют добраться до нас быстрее, чем мы доберемся до стены.

– Шансов напороться на случайного охотника здесь меньше, чем где бы то ни было, – прикинул Риньон. – Мертвечина не сыплется со стен, а значит, и поживиться им особо нечем.

– Правильно. Теперь разберемся с невидимками. Они чаще всего приходят с востока. Что у нас на востоке?

– Горная гряда Лаил. Средняя высота семнадцать с половиной тысяч метров.

– Замечательно! – Строгов начинал верить, что они недаром сушат себе мозги. – Насколько я заметил, молодые морунги не больше нашего любят заниматься скалолазанием. Если у подножия гор будет чисто, то ожидать появление группы запоздавших альпинистов нам не придется.

– Это уж точно! Плотность газа, составляющего их мерзкие невидимые тела, в двенадцать раз больше атмосферного воздуха. При этом показателе и огромных размерах масса каждой невидимки достигает полутонны. Естественно, что подобная туша не любит крутые подъемы!

– Откуда такие данные? – удивился Николай.

– Фельтон развлекался. Говорит, что в свое время любая самая бесполезная информация становится жизненно необходимой.

– Да, Фельтон просто хранилище разнообразных фактов и сведений. Хорошо, башка большая, есть куда их прятать.

– Информацию нужно не прятать, а обрабатывать и делать из нее правильные выводы.

– Это ты о чем? – Строгов догадался, что сейчас ему придется переварить идеи профессионального шпиона. И не ошибся.

– Как-то Жерес спросил меня, что я знаю о тех кознях, которые повлекли за собой развал вашей славной роты. Помнишь всю ту чехарду, творившуюся на Земле вплоть до самого старта?

– Эк, куда тебя понесло! Что было, то прошло. – Николай помимо воли встал на дыбы. Он вспомнил родной дом и словно пытался защитить его от жестокости. Все, что там, – свет и добро, все, что здесь, – мгла и смерть.

– Ты меня не перебивай. Вот грохнут меня сегодня или завтра, и все… – капитан резко выдернул Строгова из воспоминаний о Земле. – Так никому и не успею рассказать. Все мои мысли будут способствовать пищеварению охотников, а затем они жидкой зловонной кашей потекут по их стальным лапам.

Риньон сделал то, что хотел: он грубо, но безотказно настроил Строгова на тему борьбы со злом. Образ испражняющегося биомеханического зверя как нельзя лучше подходил для этого. Создателей охотников не волновала эстетика. Пусть дерьмо льется прямо из пластиковой трубы в брюхе. Пусть стекает по серой коже и приводам сервомоторов, мажет стойки амортизаторов и капает на стальные когти. Враг должен быть не только основательно переварен, но и разбрызган по всей округе. Зрелище не для слабонервных. Николай сразу опасливо огляделся по сторонам и больше не пытался соскочить с предложенной Сержем темы.

– Штирлиц хренов! – Строгов поднял бронестекло на шлеме и позволил легкому ветерку развеять подкатившую тошноту. – Давай выкладывай, что там наварила твоя шпионская голова.

– Жерес был прав, все, что происходит с нами на Агаве, каким-то образом связано с Землей. Но каким? Я не перестаю думать об этом.

– Конечно связано. – Для Строгова это был не вопрос. – Морунги начали охоту за нами еще тогда.

– Ты представляешь себе морунгов на Земле?! По сути, они ведь машины… живые, но машины. Эти создания полностью противоположны нам. Психология, мышление, логика, оценка окружающей обстановки – все иное. Морунгу невозможно замаскироваться в нашем мире. Даже если он и спрячется в теле человека, все равно чужак! – Серж покачал головой. – Видел бы ты Кадиса…

– Но, тем не менее, и ты, и Фельтон, и все остальные проглотили странности Франка и не подавились.

– Здесь война! Такой дурдом, что некогда присматриваться и разбираться, – капитан повысил голос. – Ну а теперь представь тихую Землю, начальника генерального штаба или кого-нибудь из наших прославленных маршалов со Звездой Нума в голове. Такие персоны всегда на виду. Думаешь, перемены в них никто не заметит? А то, что к судьбе «Головорезов» приложился кто-то из патриархов, это как пить дать.

– И какой вывод? – Строгов почесал шлем вместо затылка.

– В том-то и дело, что никакого. Не могу я этого объяснить. Неужели все, что произошло тогда, – простое совпадение?

Серж замолчал, в который раз сортируя все известные ему факты. А Николай почему-то снова вспомнил Жереса. Да… Им еще далеко до майора! Их командир терзался проблемами, о которых они, молодые лейтенанты, даже не вспоминали.

Внимание! Цель справа! Громкий вопль красной сигнальной ракетой полыхнул в голове Николая. Мозг от теоретических изысканий молниеносно переключился на ликвидацию реальной опасности.