Этот странный предмет был практически разряжен и потому совершенно не поддавался идентификации, особенно на фоне остальных находящихся здесь магических вещей.

Заинтересовавшись этим, казалось бы, случайно сюда попавшим предметом, хотя по идее здесь не могло находиться ничего, кроме артефактов, создающих портальные камни, я, увеличив свою чувствительность, постарался более подробно рассмотреть его менто-информационное поле.

С помощью ментоинтерфейса выстроив виртуальную мо дель этого непонятного предмета, я увидел, что он обладает намного более сложно организованной внутренней структурой. Видимо, этот артефакт хотя и выглядел внешне совершенно не похожим на остальные подобные магические предметы, но был более совершенным и сложным магическим устройством. Создавалось впечатление, что все остальные лежащие тут артефакты – это какой-то массовый продукт, ширпотреб, а этот был неким эксклюзивно изготовленным на заказ экземпляром. И создание возвратных камней было лишь одной из возможных его функциональных возможностей. Я почему-то сравнил его с неким мультикомбайном, способным выполнять множество операций, стоит только ввести алгоритм их реализации.

«Он мне нужен», – понял я.

Поэтому, подойдя к Лениавесу, я тихо сказал:

– Берём вон тот, – и указал корнолу на привлёкший моё внимание артефакт, предположительно предназначенный для создания возвратных камней, но на самом деле являющимся чем-то намного более универсальным, сложным и многофункциональным.

Оборотень посмотрел на него:

– И чем же он нам интересен? По-моему, он вообще неисправен.

– Сейчас это не имеет значения, – ответил я и, заметив его возмущённый взгляд, сказал: – Не переживай, исправный я тебе достану. Если это так необходимо, то добуду его уже завтра. А этот нужно брать сейчас. – И гораздо тише, только для него, объяснил: – Его нужно забрать хотя бы потому, что он не такой, как все остальные, – и обвёл рукой полупустые полки.

– Хорошо, – согласился он и обратился к девушке: – Мы возьмём этот, – и кивнул на одиноко стоящего магического комбайна.

– Ой, – оторопела Дея, – знаете, не хочу вас обмануть или ввести в заблуждение. Но этот артефакт никого не интересовал до вас. Говорят, что он бракованный, и никто не хочет рисковать. Ведь вернуть его уже будет невозможно. – И она вопросительно посмотрела на корнола.

– Ну а мы всё-таки рискнём, – улыбнулся Лениавес, – тем более он приглянулся нашему неугомонному другу. – И он указал на меня. – Так что, Дея, давайте оформлять его выдачу.

– Хорошо, – согласилась девушка и быстро заполнила все необходимые документы. – Теперь он ваш. Владейте.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, убирая артефакт к себе в «инвентарь». – Ну всё, здесь мы дела закончили, можно двигаться дальше. – И, посмотрев на демонессу и корнола, уже тише напомнил: – Дея, не забывайте, мы ждём вас сегодня вечером в «Жирном борове», чтобы заключить с вами контракт.

– Да, конечно, я помню, – кивнула девушка.

– Хорошо, тогда прощайтесь. – И, подмигнув Лениавесу, подхватил Мука под руку и направился к выходу. – Мы подождём тебя в общем зале, – усмехнулся я и быстро прикрыл за собой дверь, чтобы не слышать наигранно возмущённого голоса корнола.

Оборотень отсутствовал минут пять, потом вышел из двери портальной площадки и, не произнеся ни слова, направился к выходу из зала.

Уже практически дойдя до двери, ведущей на улицу, он тихо сказал:

– Даже не спрашивай.

– Да и не собирался, – честными глазами посмотрев в его отрешённое и серьёзное лицо, с чистой совестью солгал я.

Оказавшись за пределами здания портальных площадок, корнол спросил:

– Куда теперь?

Я прикинул, сколько сейчас времени, и, поняв, что ещё не такой уж и поздний вечер, ответил:

– Пойдёмте-ка посмотрим на нашу резиденцию, заодно и сообразим, что мы можем с ней сделать, – и направился в сторону квартала магов, на самой границе которого и располагалась наша будущая постоянная точка пребывания, то есть резиденция нашей уже существующей гильдии.

Кстати, Вирт именно её адрес и зарегистрировал как наш основной. Поэтому отступать нам было уже некуда. Придётся вплотную заняться этим приобретенным мной зданием.

Хотя его и окутывала столь странная слава, но моя интуиция упорно твердила, что именно со мной в этом доме ничего не должно случиться. Правда, мне не очень была понятна моя уверенность в этом, однако я чётко знал, что, пока я сам не разберусь со всеми странностями купленного мной для нас и нашей гильдии дома, входить моим друзьям в него строго воспрещается. И потому они туда не войдут, по крайней мере до тех пор, пока я им этого не позволю.

Когда мы, направляясь в сторону нужного нам дома, пересекали уже не такой оживлённый, как днём, сектор мастеровых, внезапно сработала моя интуиция. Остановившись, я постарался понять, что же зацепило меня.

– Что? – спросил меня Лениавес, также останавливаясь и осматриваясь.

– Пока не знаю, – ответил я, принюхиваясь к какому-то слабому запаху, идущему откуда-то из закоулка слева.

«По-моему, это оно», – произнёс про себя я и, повернувшись к своим друзьям, сказал:

– Нам туда.

– А что там? – удивлённо посмотрел в указанный небольшой темноватый переулок корнол.

– Запах, – ещё раз потянув носом, ответил я и поспешил в указанную сторону.

Ну а кроме запаха было ещё и какое-то непонятное предчувствие.

– Нужно поторапливаться, – сказал я своим друзьям. И ускорил шаг.

С каждым пройденным метром усиливался этот непонятный и странный аромат, и, уже проскочив несколько домов и подойдя ближе к его источнику, я понял, что это запах обработанной неизвестным, каким-то терпким и необычным составом кожи.