– Ты что, Москвичка? – сначала с возмущением, затем с жалостью спрашивал Студент. – Ты что…?

Им о многом надо было поговорить, многое рассказать и многое послушать, но Вероника почти сразу заснула. Она согрелась между Студентом и костром и долго блуждала в полузабытье, бодая непослушной головой.

Студент натянул тент, обложил костер, и сразу стало уютно. Дождь барабанил по пленке. Его звуки сливались с треском сырых веток и шелестом воды. Получилась необычная какофония, но самым странным было тепло. Чувство локтя, присутствия человека, пусть даже и постороннего, но живого и теплого.

– Я таю, – сказала Вероника, – может, это и глупо, но ты меня растопил.

– Ты просто устала, – ответил Студент, – а я тебя согрел.

– Знаешь, Студент, я всегда хотела быть сильной, свободной и независимой, но сейчас этого не хочу.

– Почему?

– Наверное, потому,что сейчас есть ты. Несколько часов назад тебя не было, а теперь я лежу и чувствую твое дыхание. Оно касается моих волос, и мне очень спокойно и хорошо.

– Москвичка….

– Студент…. Как тебя зовут Студент?

– Леша. Алексей Студенцов.

– Хм, – Вероника улыбнулась. – Я знала. Или догадывалась. А меня зовут Вероника.

– Вероничка, – сказал Студент. – Вероничка из Москвы.

– Уже и не уверена. Мне кажется, пока я здесь – все это в далеком прошлом. Так давно это было, что и вспомнить ничего не могу. А ты учишься?

– Да уже и не знаю. Я заочник. Потратил четыре года, чтобы получить диплом, но теперь не уверен, что буду продолжать.

– Бросишь институт?

– Пока не знаю. Как бы тебе объяснить? Просто я понял.

– Что же? Расскажи.

– Понял, что не в дипломе счастье.

– А в чем же?

– В том, чтобы его не иметь.

– Какое же это счастье?

– Знаешь, Вероничка, есть такая поговорка: кто не был студентом, тот не видел молодости, кто не был в армии, тот не видел жизнь.

– А ты уже все видел.

– Нет, я не об этом. Просто я не хочу набивать свою жизнь ненужными предметами. Такими, как диплом или семья.

– Ты и семью заводить не хочешь?

– Семью не хочу, собаку не хочу и машину. Это не совсем то. Как бы это сформулировать? Если у меня будет семья, я, конечно, не против, но всему свое время. А диплом он на человека накладывает определенные обязательства, и хочешь не хочешь, тебе придется с этим мириться. Я видел многих специалистов, хороших и очень хороших, но все они под прессом пяти лет, которые отдали из жизни, и им стыдно признаться, что зря.

– Так уж и зря?

– Я не про студенчество говорю, я про диплом. Понимаешь, это как гарантийный талон, сертификат качества. Если человек прошел школу, сумел защититься и убедить в этом преподавателей. Значит, в нем есть определенный потенциал, и уверяю тебя, это недалеко от истины. Но вместе с казенным бланком он получает индульгенцию, считать себя лучше других и быть принятым в клуб, где это норма.

– А ты этого не хочешь?

– Я хочу, чтобы меня встречали по уму, и провожали тоже по уму.

– Тяжело тебе придется.

– А мы не ищем легких путей.

– Леш, а тебе не кажется, что мы все сошли с ума?

– Кажется. Раньше не казалось, но теперь так и есть.

– Я имею ввиду группу. Меня, Кэпа, Доктора.

– Расскажи. Что с тобой произошло?

Вероника задумалась.

– Боюсь, что ты мне не поверишь.

– Поверю, – сказал Студент, – после того, что со мной произошло. Я поверю.

– Ладно.

Вероника начала свой рассказ, временами говоря очень тихо. Порой она останавливалась и закидывала голову, чтобы увидеть лицо Студента, и он улыбался в ответ и говорил: «Я слушаю, не бойся».

Вероника говорила, ей самой рассказ казался очень глупым и неубедительным, но она продолжала и вновь переживала ужасы и холод, которые преследовали ее на протяжении последних дней.

– Можешь ты в такое поверить?

– Нам надо приготовить пищу, – сказал Студент.

– Глупо, да?

– Нет не глупо, просто я хочу подумать.

Он достал из упакованного в каяк гидромешка свои продукты и приступил к кухарству. Получалось все очень быстро. Вероника с восхищением смотрела за его работой. Очень скоро над костром полетели аппетитные запахи, а в тарелках закипели походные яства.

– Как задорого у тебя получается.

– Практика, – сказал Студент, – тень на теле теории.

– Ты не позволишь тебе помочь?

– Нет, хочу произвести на тебя впечатление.

– Тебе это удалось.

– Надеюсь, что еще все впереди.

– Скажи, Леш, а откуда у тебя столько продуктов?

Студент бросил косой взгляд в сторону Вероники, но поняв, что она его перехватила, сказал:

– Как бы тебе это объяснить? Понимаешь, это мой неприкосновенный запас.

– Большой запас.