– Ни хрена не понимаю!
– раздражено сказал землянин.
– Иди сюда и расскажи в чем дело.

Он еще раз шагнул вперед. Кто-то не выдержал, стрела ударила в грудь Сергея и отскочила от пластика брони. Греги охнули - не ожидали такого эффекта.

– Не стрелять!
– раздался властный голос. Кротов даже не ожидал, что старуха, которая еле говорила ночью, может так командовать. Толпа расступилась, и вперед вышла Мать Сария.

– Не стрелять, - повторила она уже тише.
– Вы тоже, стойте как стоите, не провоцируйте моих людей. Сейчас я все объясню.

Она немного помолчала, словно собираясь с мыслями, и начала:

– Вы великие воины. Бесстрашные и сильные! Но для всех и всегда есть одно правило - никогда нельзя прикасаться к мертвецу! Никогда! Тем более прикасаться к его крови!

– Что за хрень вы тут несете?!
– Кротова прорвало. Он уже третий день не спал толком. Неожиданная битва и желание жителей вместо благодарности убить их тоже подняли градус до точки кипения.
– Я только и слышу о мертвецах, но так их и не увидел! Эти зверюги были живее всех живых!

– А ты обернись, - предложила Сария.

Сергей повернулся к туше. Он вздрогнул - туша разлагалась на глазах. Вместо горы мяса, шерсти и когтей на земле расплылась маслянисто поблескивающая лужа. В ней таяли остатки плоти гзунга.

– Твою медь!

Зрелище было жуткое. 'Это уже не фантастика - подумал землянин, - это просто бред сумасшедшего'. Пассимуши, стоявший возле туши, даже наклонился, разглядывая черную жидкость.

– Видел?
– печально констатировала Мать.
– Теперь, если вы умрете, вы тоже исчезните.

– Мы что - стали мертвецами?! Заразились?

– Да!
– твердо ответила женщина.

– Да пошли вы!
– Кротову было уже наплевать на дипломатию.
– Я такой же, как всегда! Ни хрена не чувствую!

– Вам надо уйти, - не слушая его, так же печально продолжила Сария.
– Иначе нам придется убить вас...

– А вот это попробуйте!

Кротов по-настоящему разозлился. Он поднял меч и зло оглядел всех.

– Ну! Кто смелый?

Ташия вдруг опустила лук и залопотала что-то на своем языке, обращаясь к старухе. Та сначала равнодушно слушала её, тяжело упершись на свой посох. Потом её лицо прояснилось. Стоявшие вокруг греги тоже прислушивались к монологу девушки. Луки в их руках постепенно опускались.

– Пошли отсюда, - Кротову надоело все. Страшно хотелось спать. Организм требовал отдыха. Такие встряски даром не проходят.
– Помоемся где-нибудь и выспимся.

Сергей уже вычеркнул грегов из планов. 'Не хотят нас видеть, ну и хрен с ними! Зря только контакт с Кузнецом из-за них разрушили'. Пассимуши поднялся и кивнул - пойдем.

– Кстати, а где твой боец? Куда он опять исчез? Или у меня глюки?

– Стойте!
– Ташия направилась к ним. В руке у неё был факел. Было видно, что девушка боится. Но она справилась с собой, лицо обрело решительность, и она твердыми шагами подошла к ним.

– Стойте спокойно, - повторила она.
– Я осмотрю вас. Протяните руки!

– Что еще придумали?
– Кротову не хотелось даже разговаривать. После вспышки гнева он обессилел. Но он все-таки остановился, воткнул меч в землю и протянул руки ладонями вверх. Пассимуши поступил так же.

Ташия поднесла факел к рукам, посмотрела, потом по очереди обошла вокруг Сергея и зардерца. Неожиданно спросила:

– А огонь ваши костюмы боятся?

Кротов хотел выругаться, но и на это уже не хватило сил. Он равнодушно ответил:

– Такой нет - он показал на факел.
– А там, - он показал на горящие развалины, - долго не протянем. Тебе зачем?

Вместо ответа девушка поднесла пламя к ладони землянина. Сергей рефлекторно отдернул руку.

– Ты же сказал - факел не страшен?
– забеспокоилась Ташия.

Кротов молча сунул перчатку в пламя. С каждым мгновением, что он держал ладонь над огнем, лицо девушки разглаживалось. Она повернулась к толпе и что-то торжествующе крикнула. Греги отозвались нестройным удивленным гулом. Сария опять обратилась к имперцам.