– Осталось немного. Сразу за перевалом долина. Оно там. С вершины уже будет видно.

– Это хорошо, - все игривые мысли покинули голову. Совсем скоро он встретится с тем, что перевернуло всю его жизнь. По большому счету, даже то, что он оказался в космосе и вжился в инопланетную жизнь, не очень напрягало Сергея. Все подобное он мог себе представить. Но вот то, что он одним усилием воли, просто рисуя в голове зеленые нити, сможет защитить себя от ядерного взрыва - это уже было мистикой. За той стороной реальности. В земной жизни, он даже представить себе такое не мог.

– Ты не мерзнешь?
– вопрос был не праздный. Они почти подошли к линии снегов и, открывая маску, Кротов чувствовал холод.

– Нет!
– видно было, что девушка сама удивлена. Она посмотрела на свои руки.
– Эта штука спасает от холода.

'Блин, значит, не все я помню о свойствах этой кожи'. В памяти было только то, что она полностью выполняет функции любой кожи и подходит любым живым организмам. Даже рыбе. Единственное отличие от настоящей то, что она намного прочнее. На сколько Кротов не помнил. Но то, что девушка спокойно прыгала по камням, а кожа даже не надорвалась, говорило само за себя. "Значит, отличие не единственное. Серьезней надо было относиться к занятиям".

Больше говорить было не о чем, и Сергей опять отстал. Идущие сзади "мурзилки", по своей привычке, вдруг уходили в сторону, рассматривали что-то среди камней и вновь догоняли группу.

Они вышли на перевал между двух вершин, задравших в небо свои изрубленные серые вершины. Как обычно, казалось, что вот достигнем линии обрыва и все - перед глазами откроется долина. Но так бывает только в кино, когда снимают с вертолета, или на голограмме, когда командирская камера взлетает высоко в небо. На самом деле пришлось пройти по распадку еще какое-то время по обомшелым пятнистым камням, обходя спрятавшиеся в тени клочки снега, и только потом им открылась долина.

– Твою медь!

Это был он - двойник Черного Корабля с Тарна. Хотя Кротов никогда не видел целиком яйцо предтеч. Его увезли с Тарна, когда корабль еще был вморожен в лед. Но он ни капли не сомневался, что то, что он видит сейчас, это то же самое, что когда-то две недели держало его в плену. Далеко внизу, среди нескольких мелких озер чернело яйцо. Даже отсюда его чернота казалась нереальной. Словно дыра в преисподнюю. Когда-то Гронберг объяснял, что это из-за того, что корабль поглощает свет. Сейчас оно было не больше яйца в синичкином гнезде, но, сравнивая его с окружающим, сразу становилось ясно, что оно огромно.

Вот и пришли! Кротов испытал разочарование. Он почему-то считал, что увидев корабль предтеч, сразу испытает какие-то необычные чувства. Но ничего особенного он не почувствовал. Что делать дальше? Приказ был найти артефакт, больше ничего. Может у Пассимуши есть другие указания? Кротов повернулся к зардерцу:

– Нам надо идти туда? У меня нет никакого желания приближаться к нему.

– Приказ найти. Мы выполнили.

'Ну, слава богу! Значит, можем идти обратно. Пора в город, встречаться с остальным посольством'.

– Вы что, хотели спускаться к Черному Камню?!

В голосе Ташии прозвучало удивление и страх.

– Оттуда никто не возвращался! Мы так не договаривались.

– Успокойся, - Сергей улыбнулся.
– Греги выполнили свою часть уговора. Мы возвращаемся. Будем выполнять свою ча...

Ноги Кротова подкосились, и он рухнул на камни.

Конец первой части