Кротов быстро огляделся. На звук битвы никто не среагировал. Коридор был пуст. Один охранник был без сознания, второй - порезанный девушкой - затихал, истекая кровью. "Видимо, она ему какую-то вену зацепила, - решил Сергей.
– Кровищи, как с барана". Он наклонился и поднял Шевизу.

– Оживай, все прошло, - успокаивал он её, стараясь отвести взгляд от разорванного на груди платья. Во время схватки охранник разорвал серую хламиду почти до пупа. "Блин, как всегда у меня мысли об одном и том же, - разозлился Кротов, чувствуя шевеление в штанах.
– Тут дело о жизни и смерти, а я о постели...".

Оставив девушку, он быстро осмотрел все, что лежало на столе, потом перешел к стене, на которой висело оружие. Две сабли, похожие на те, что он отобрал у Гареца, явно принадлежали поверженным охранникам. Дальше, закрепленные в прорезях досок, стояли с десяток коротких копий. "Эти тут зачем? Значит, все-таки, есть дежурное подразделение, которое должно прибегать по тревоге". Другого объяснения он не видел.

Кротов вернулся к столу. Девушка уже пришла в себя и прикрывала грудь, стараясь запахнуть разорванные половинки платья. "Твою медь! Она специально что ли?" При виде этой скромности у Кротова снова началась эрекция. "Похоже, дар Предтеч исчез не полностью", - попробовал пошутить он. Раньше он не замечал за собой такого, чтобы при каждом взгляде на женщину у него просыпалось желание. Он забывал о том, что повзрослел, и женщины у него бывают совсем не часто. А очень даже наоборот.

Сергей взял лежавшие на столе три кольца с ключами.

– Эти знаешь от чего?

– Вот эти две связки - это от тюрьмы снизу, откуда мы пришли. А вот про эту, - она показала на кольцо с ключами, явно изготовленными еще в прошлые технологические времена, - не знаю. Может, от камер на этом этаже.

Ключей в связке было всего четыре.

– Ладно, разберемся. Где выход?

– Вон там, - она показала в сторону открытой широкой двери, из которой они попали сюда. Рядом был еще один открытый проем.

– Опять наверх?

– Да. Еще этаж. Там живет охрана, и жили мы с Алишем.

При упоминании о палаче девчонку передернуло.

"Вот козел, - подумал Сергей.
– Поиздевался же он над нею".

– С другой стороны коридора тоже есть вход. Там двери всегда закрыты, но один раз я видела, как оттуда вышел Экзарх.

– Тогда давай беги вниз, пусть кто-нибудь поздоровее идет сюда. Вдруг появятся непрошеные гости, а я один обе стороны не удержу.

Девушка дернулась, но Сергей придержал её.

– Подожди. Сейчас.

Он перевернул сначала зарезанного охранника, выдернул из ножен с пояса неизменный нож и подобрал второй - тот, что он дал Шевизе внизу.

– Держи. Твои.

Девчонка, не обращая внимания на кровь на лезвии, схватила оба ножа и хотела бежать, но Сергей опять придержал её.

– Еще вот это.

Он стянул с оглушенного охранника серую куртку из грубого сукна и протянул ей.

– Накинь, а то замерзнешь.

На самом деле ему было почему-то неприятно, что сейчас все увидят оголенную грудь девушки.

Когда каблучки Шевизы простучали по лестнице и исчезли, Кротов снял с оглушенного охранника ножны с ножом и повесил себе. Выдернув, он осмотрел лезвие - так себе, местное производство. Потом присел на что-то наподобие табурета, стоявшее возле стола. Надо оценить ситуацию. "Все сошлось, как в детском кино, - подумал он.
– В одном месте оказались сразу все, кто нужны по сценарию: нифлянец, которого ищут Имперцы, и Леала, которую ищет Ташия. Но дальше все совсем не как в кино. Собрать-то кукловоды всех собрали, но вот как им выжить - не подумали. Так что, похоже, встреча предсмертная". Он совсем не надеялся, что им удастся прорваться в город. Но даже если это и получится, к тому времени все вокруг будет наводнено войсками. "Так что в этот раз, похоже, действительно, последний бой. Как там говорил Акела в мультике - это будет славная битва". Теперь, когда снова приходится действовать, надеясь только на свои силы, так, как в Афганистане или на Зорне, он чувствовал себя самим собой. "Не смогу я быть богом, не мое это. Хорошо, конечно, когда всех можешь валить одной левой - но человеком быть лучше". Но где-то в глубине души, где-то на самом донышке, шевелился червячок, который нашептывал совсем другое - вот бы сейчас вернулся дар Предтеч, шансы бы выросли неизмеримо. И выжил бы он тогда наверняка. "Твою медь!
– рассердился он.
– Что я как монах в келье, которого то бог, то дьявол соблазняют".

На лестнице зашумели. Сергей на всякий случай приготовил обе сабли, которые перед этим положил на стол. Но показалась голова поднимающейся Шевизы, и он расслабился. Следом появился мужик - крепкий, но тоже со следами плетки - рубцы пересекали обнаженный до пояса торс. Третьей шла Леала. Потом народ повалил просто толпой.

Шевиза кинулась к Сергею, хотела что-то сказать, но огляделась и промолчала, скромно отойдя в сторону. Кротов отдал саблю первому узнику. Тот схватил оружие, глаза его загорелись.

– Надо найти Крюгера!
– хищно сказал он.
– Эта толстая тварь почти всегда здесь. Я ему кишки выпущу!

Потом посмотрел на землянина и бесцеремонно спросил:

– Ты кто такой? Не из наших?

Мужчина сделал какой-то знак - показал два пальца правой руки, потом приложил их к левому плечу. Для Сергея этот знак был абсолютной загадкой. Он помотал головой:

– Нет, я сам по себе.

– Но и ладно, главное, сумел вырваться и нам помог. Уважаемые люди такое не забывают - сочтемся.