К ним подошел Баргут со складными стаканами, в которых плескался спирт. Он настойчиво сунул их в руки капитана и Калифа, тут же отошел на два шага назад, чтобы маг не вернул ему обратно посуду. Он знал, что делал.

– У меня организм не переносит алкоголь, - пожаловался Калиф, понимая, что отговорки не помогут.

– У всех магов такая проблема, - заявил Баргут, - даже у нас, у берсеркеров, схожая беда. Но мы же не напиться решили. По граммульке - и в постельку. Прикинь, командир, даже старикан наш хлопнул за здравие. Окосел сразу. Сидит, с духами разговаривает! Пейте, товарищ маг! Сегодня мы, почитай, из лап смерти вывернулись!

– Каков пафос, - пробормотал маг и залпом выпил содержимое стакана, даже не моргнув глазом.

– Вот я на сто процентов уверен, что Калиф превратил ценный нектар в обыкновенную воду, - с серьезным видом проговорил Баргут, - но морщится так, словно бочку яда проглотил.

– Я честно исполнил долг настоящего мужчины, и даже не морщился!
– возразил маг и протянул берсеркеру стакан.
– На, понюхай. Из него до сих пор тянет спиртом.

Баргут на полном серьезе проверил стакан; нюх у него был звериный.

– Странно, так и есть. Неужели соизволили отравить организм?
– в его глазах прыгали озорные бесенята.

Калиф приложил руку к голове, обмотанной банданой, и шутливо отдал честь.

– Хорош, пора спать, - встал Александр, давая сигнал остальным, что ужин закончился.
– Скиф, Кипер и Жан в охранении до двух ночи. Потом берсы и Кром. Деда трогать не будем. И так устал. Калиф, на тебе магическая защита.

– Сделаем, - кивнул чародей.
– Я развешу сигналки. Любую тварь заметит.

– А человека?

– Его тем более, - успокоил маг.

Александр бросил под голову рюкзак, решив, что встанет в три часа, чтобы самому проверить обстановку вокруг лагеря. Неспокойно ему было. Кто-то ходит вокруг этого района и делает пакости все изощреннее и изощреннее. Одну группу угнали в саванну, попытались открыть портал, а теперь и на них стали натравливать всякую нечисть. Капитан мало сомневался в том, что к этим событиям приложили руку американцы. Они вполне могли закинуть в джунгли специалистов разного уровня и магов-поисковиков. А охранять их взялись серьезные ребятки такого же профиля, как и "Черные Лебеди". Значит, возможно боевое соприкосновение. И вот здесь нельзя сплоховать.

Глаза сами собой стали слипаться от усталости. Все-таки недавняя встряска с испытательной бомбой основательно испугала его, надо признать. Это же какую мощь упаковали в металлическую оболочку "Разряда"! Александр поежился под впечатлением прошедшего дня и провалился в сон....

Россия, поместье Шафара, ноябрь 2000 года

Заречный появился в поместье в пятницу утром, словно знал, что в этот день недели архимаг любит поохотиться на зайцев и куропаток. Он с утра выезжал в поле, отводил душу, а после возвращения как следует протапливал баню и парился там до остервенения, делая перерыв на то, чтобы похлебать чайку из ведерного самовара, стоящего для таких случаев в предбаннике в постоянной боевой готовности.

Шурка до обеда провалялся в кровати, пялясь в панель телевизора, где шел какой-то конкурс красоты с песнями и плясками, но мысли его были далеко от действий, происходящих на экране. Он обдумывал слова Заятдинова о службе в качестве наемника. Какие-то странные здесь понятия о наемной службе в рядах ЧВК. Сравнивая принципы службы Иностранного Легиона с местными Компаниями, Шурка понимал, что ситуация в мире, подверженном магическому давлению, требует качественно иного подхода к решению щекотливых вопросов. И да, в нынешнем своем состоянии частные военизированные компании значительно расширили свои функции. Помимо регулярной армии Россия в случае глобального конфликта могла сразу же выставить от двух до четырех дивизий уже подготовленных бойцов, знающих любой театр военных действий. Это было правильное решение и достаточно грамотное.

А если честно, Шурке самому было интересно попробовать себя в новой роли - наемника. Но оставаться простым исполнителем в течение всего контракта как-то не улыбалось. Шурка никогда не горел желанием становиться кадровым офицером, а здесь же без образования осуществить данный проект было делом трудным. Значит, надо принимать условия Заятдинова, если тот не передумает.

После обеда в небольшой столовой, где обычно собирались ученики Шафара, его встретил Антон и сказал, что его ждет в том же самом кабинете Заречный.

– Есть какие-нибудь сведения обо мне?
– решил заранее узнать о своих перспективах Шурка.

– Кто же со мной будет разговаривать о таких вещах?
– засмеялся Антон. Он куда-то торопился, поэтому разговаривали на ходу, шагая от столовой до особняка.

– Ты же маг!
– удивился Шурка.
– Проникнуть в мозг человека, выяснить, о чем он думает....

– Откуда у тебя такие глубинные познания о способностях мага?
– откровенно веселился Антон.
– Прочитать мысли можно, но это дано немногим. Открою страшную тайну: их вообще трудно прочитать. Мозг человека сам по себе прорабатывает тысячи комбинаций логических построений, создает противоречия и нестыковки. Вот и скажи мне, что я должен выяснить у конкретного человека?