– Но им ни разу не удалось это сделать, – помотала головой моя новая знакомая.

– Что не удается сделать на государственном уровне из-за нерентабельности проекта, способен довести до ума одиночка. И я близок к этому, поверь мне.

– Верю. – Она снова посмотрела на меня, заставив отвести взгляд. – Возьми меня с собой.

Я вздохнул. На самом деле кого-то мне взять с собой в конечном счете придется. Не ради борьбы с одиночеством, разумеется, а чисто из маготехнических соображений. Многие из людей согласились бы занять это место, я знаю. И я думал, что придется выбирать именно из людей, поскольку ни сидов, ни цвергов не интересовала свобода до такой степени. Тэнки же слишком общинны, чтобы расстаться со своим кланом. Но человек… Я не слишком доверял людям, если быть до конца честным. К тому же человек, обладающий нужными мне способностями, занимает в жизни приличное место и не захочет с него срываться. Сид или цверг были бы идеальным вариантом, чего уж тут говорить. Я и не рассчитывал на такой подарок судьбы.

– Ты серьезно? – покосился я на нее.

– Вполне. Похоже, что ты, точнее, твоя мечта и содержимое тайника, – как раз тот выход из ситуации, который я безуспешно искала.

– Ты не хочешь примерить очки?

– Что? – не сообразила Арда.

– Очки. Такие штуки, которые люди носят, чтобы защитить глаза от солнца.

– Мне они ни к чему, – гордо ответила девушка.

– Тебе, может, и ни к чему, а вот меня твои глаза выводят из равновесия.

– Впервые слышу подобный комплимент от человека, – улыбнулась она. – Хотя все сиды считают мои глаза прекрасными, но чтобы истинную красоту оценил человек… Уникальность твоего отца передалась и тебе. Только хочу сразу предупредить – я противница межрасовых половых связей. Так что если ты намереваешься…

– Тьфу на тебя! – оборвал я ее тираду. – При чем тут твоя красота? Меня бесят пустые глаза без радужек и зрачков. Они похожи на одну из глазных болезней людей. Не обижайся. Просто я готов взять тебя с собой.

– Правда? – она моментально проглотила начавшую рождаться обиду.

– Да. Только в очках.

– У тебя они есть?

– Я же пилот-таксист, – усмехнулся я, снимая кулон с шеи. – Мне без них на работе трудно.

Она надела кулон и недоуменно повертела камень в пальцах.

– Сожми сильнее, – подсказал я.

Она сжала кристалл, и он тут же расправился, материализовав модные солнцезащитные очки спортивной модели. Арда примерила непривычный для нее аксессуар.

– Ничего, – вздохнула она. – Жить можно.

В очках она выглядела вполне терпимо. Фигура будто у очень привлекательной женщины, жутковатые глаза под темными очками не видны, осталось только привыкнуть к волосам, которые напоминали скорее струйки застывшей лавы, чем привычные для человеческих женщин прически. К тому же из-под волос местами пробивалось магическое свечение, но на солнце это не так заметно. Как бы там ни было, другой возможности получить в компаньоны сида мне, скорее всего, никогда не представится. Хотя, если бы это был сид-мужчина, было бы, наверное, лучше. Но когда судьба преподносит подарки, привередничать – последнее дело.

– И с чего ты собираешься начать? – спросила Арда. – Ты оказался здесь без инструментов, без книг…

– Я не собирался оказываться тут сейчас, – пробурчал я. – Это была вынужденная мера, чтобы уйти от полицейского задержания. На самом деле подготовки к предприятию еще Шинтай знает сколько.

– Я тебе помогу, – просто сказала она.

– Было бы мило с твоей стороны. Значит, полицейская династия твоего славного рода под угрозой?

– У меня еще есть два брата… Тоже служат в полиции.

– Эка меня угораздило… Представляешь, какой переполох поднимется, если ты пропадешь? А меня еще, чего доброго, обвинят в похищении сида.

– За это не волнуйся. Мои показания – далеко не пустое место. Но все же лучше избежать допроса.

– Тогда тебе нельзя возвращаться домой, – высказал я своевременно пришедшую в голову мысль.

– Правильно. Я свяжусь с родителями чуть позже и сообщу о своем решении. Я уже давно совершеннолетняя, сколько можно меня пасти, как гирафа?

– Давай обойдемся без демонстрации юношеского неповиновения? – поморщился я. – И так не могу отделаться от ощущения, что я – похититель ребенка.

– Я не ребенок! – надулась Арда. – Я старше тебя лет на семьдесят!

– Так тебе и ста нет? – расхохотался я.

Для сида это был действительно юный возраст.

– Перестань!

– Все, ладно. Не буду, – я заставил себя успокоиться. – Ты живешь в Валоне?

– Нет, в Истадале. В Валон меня отправили на испытательный срок. Как раз через три дня я должна явиться в полицейский участок…

– Понятно. Но регалию тебе придется сдать, иначе тебя объявят в розыск, что создаст дополнительные и совершенно ненужные проблемы.

– Да, пожалуй. Это можно сделать и в Валоне. Твой ключик возвращает в то место, откуда поисходит телепортация?

– Именно. Иногда это удобно, иногда не очень. Погнали?

– Подожди… – негромко сказала Арда. – Можно мне глянуть на эту штуковину?

– Да пожалуйста. Вход свободен.

Она осторожно сделала несколько шагов по песку, добралась до плиты, нашла входное отверстие и проскользнула внутрь. Кристалл у меня в руке тут же завибрировал и засветился красным. Все нормально, сторожевой маячок работал. Он давал мне возможность моментально зафиксировать любое вторжение в тайник.