– Мама, я дома!
– сказала она и замерла, увидев меня, помогающего Дженнифер. Ее глаза, медленно, осмотрели меня с головы до ног в буквальном смысле этого слова и, стрельнув малахитовой усмешкой, обратились к матери.

– Мама, я не знала, что у нас...- она посмотрела на меня и замолчала.

– Елена, дорогая, это Марк, наш сосед и племянник дяди Зака.
– представила Дженни.
– Марк, а это Елена, моя старшая дочь.

– Приятно познакомиться, Марк.
– Елена слегка улыбнулась мне.

– И мне тоже, изюмочка.
– ляпнул я, не сообразив. Она в мгновение ока возмутилась, с силой поставила пакет с зеленью на стол и протопала по лестнице на второй этаж. Дженни прыснула, а я остался в недоумении смотреть девушке в след.

– Я что-то не так сказал?
– спросил я у хозяйки.

– Она не любит, когда ее так называют, но мы все-равно продолжаем это делать!
– Дженни вытерла выступившие слезы.
– Ну хорошо, ужин готов, сервировка сделана. Пойду позову остальных к столу. Спасибо за помощь Марк, ты хороший парень!

– Но не очень хороший для вашей дочери.
– улыбнулся я.
– Тогда мне ничего не остается делать, как жениться на пятилетней Мэредит..- с озорством прошептал я на ухо женщине.

За ужином я пытался развлечь семейство Картер. Изабель и Зак были поглощены тихими разговорами друг с другом, моя изюмочка все еще дулась и пристально следила за тем, как я шутил с Дженнифер и смеялся с Мэредит. Иногда я встречался с Еленой взглядом, но она тут же отводила его. Пару раз я пытался заговорить с ней, но она делала вид что не слышит, либо односложно отвечала. После ужина, дядя Зак мило со всеми попрощался и ушел, а я остался помочь Дженни на кухне. Мы мыли посуду. Точнее Дженни мыла, а я вытирал полотенцем.

– Мама, тебе помочь?
– на кухню заглянула Елена.

– Да, если хочешь. нужно составить чистые тарелки в ящик.
– сказала ее мать. Изюмочка встала рядом со мной и, пытаясь не касаться меня, брала чистую посуду, что я ей давал. Закончив с помывкой, я попрощался со всеми и ушел. Дженни заставила Елену проводить меня. Выйдя на крыльцо, я уже собрался сказать ей "пока", но она опередила меня.

– Как ты себя ведешь?
– резко спросила она.

– Что?
– не понял я ее.

– Как ты себя ведешь? Почему ты позволяешь себе называть меня так?

– Как?
– сощурился я, поняв о чем говорит Елена.

– Так!
– она уперла руки в бока.

– Изюмочкой?
– улыбнулся я, - Мне нравится!

– А мне нет! И вообще, ты...ты идиот!
– сказала Елена.

– А ты не умеешь улыбаться!
– парировал я. Она замолчала, стреляя в меня малахитовыми искрами своих глаз.

– Ты...Да ты... Пока!
– и развернувшись, она протопала в дом. А я смотрел ей в след и удивлялся тому, какая она прекрасная в гневе. Все еще блуждая в мечтах, я зашел в дом и поднялся к себе в комнату. Приняв душ и, забыв принять таблетки, я лег на кровать и стал прокручивать в голове моменты своего первого разговора с красавицей Картер. Но вскоре мои мысли были прерваны криками из дома напротив. Я встал и вышел на балкон. В кухонном окне соседнего дома были видны два силуэта - свекровь и невестка. Они ругались. Я прислушался.

– Ты даже ужин нормально приготовить не можешь! Вечно тебе нужна помощь!
– кричала Изабель.

– А ты одержима лишь своими поклонниками, а до других гостей тебе вообще дела не было!
– Дженни не уступала.

– Тебя это не касается!

– Нет касается! Мы - одна семья и должны проявлять внимание ко всем...- Дженни не успела договорить, Изабель ее перебила.

– Мы не одна семья! Елена - моя единственная родная внучка! А эта Мэредит...

– ХВАТИТ!
– крик Елены раскатился по всему дому.
– Бабушка! Что ты такое говоришь? Мы все одна семья и я люблю всех вас, и свою сестру тоже!

– А я люблю только тебя.
– сказала Изабель и ушла к себе в комнату. Я издалека видел, как Дженни положила голову Елене на плечо и стала сотрясаться от рыданий, которые я уже не мог расслышать. Не став дальше наблюдать за ними, я вернулся в комнату и лег на кровать.

"Что? Мэредит не родная сестра Елены? Не внучка Изабель? Тогда кем им приходится эта милая маленькая девочка? Её удочерили?".