Добраться до Леса Меносов было проще простого и, как только демон очутился на каменистой земле, он кинул Гранца вперёд.

– Да что ты себе позволяешь?! – Зло зашипел учёный, поднявшись и потирая локти.

– А теперь, кролик, беги. – Демон из неоткуда выхватил боевую косу. – Даю тебе фору в пару минут. Не успеешь убежать… – Араталь нежно провёл когтём по лезвию косы. – Ну что же… будет мне вкус-сный ужин.

Заэль посерел, потом посинел, после побледнел и, отшатнувшись от демона, кинулся прочь на всей доступной ему скорости. Демон рассмеялся, наблюдая за убегающим и весело оскалился. Эта охота будет интересной.

– Надо было, наверное, установить временной лимит. – Демон фыркнул и поудобнее перехватил косу. – Фи, какие глупости!

Арранкара Араталь не обманул и честно выждал две минуты, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, после чего кинулся по следу. Попутно разрубая случайно попавшихся пустых. Остановившись на ветке одного из деревьев, демон принюхался. К сожалению, печать подчинения не давала нормально охотиться – демон её чувствовал, и сбиться со следа банально не мог. Впрочем, он бы и так не сбился. Гранц слишком сильно боялся и слайсер прекрасно чуял запах его страха. Но охота есть охота. И ограничивать себя только одним трусливым арранкаром демон не собирался. Кто не спрятался, я не виноват, как говорится.

Честно говоря, Заэль ожидал чего угодно. В том числе и возможный бой. Правда, немного в другом виде, нежели то, что творилось сейчас. Демон, казалось, решил устроить не просто игру в «догонялки» со смертельным исходом для убегающего, а настоящий Армагеддон местного масштаба. В начале всё казалось более менее нормально, ну, кроме того, что за тобой гоняется демон с желанием убить… Казалось. Первую группу пустых, которых Араталь прирезал, Гранц решительно списал на случайность. Сами виноваты, что напали. Но когда демон принялся кропотливо уничтожать всех встреченных пустых, арранкару поплохело. А когда слайсер принялся ещё и поджигать всё вокруг, Заэль всерьёз пожалел об отсутствии у себя способности к телепортации. Желательно, в другие миры.

И что самое ужасное, демон почти нагнал его. Задерживали его только группы пустых, через которые учёный проносился, но не на долго. Лес Меносов превратился в пылающий ад. А демон смеялся так, что у учёного кровь в жилах стыло и хотелось, скуля, забиться куда-нибудь подальше. К сожалению, дальше было уже некуда. Гранц попал в тупик: за спиной отвесная скала, впереди пылающий демоническим огнём Лес.

Араталь шёл неспешно, закинув одну боевую косу себе на плечо, вторую тащил по земле. Тёмно-зелёное, местами чёрное пламя, казалось, расступалось перед демоном, давая ему пройти, и тут же смыкалась за его спиной. Слайсер вышел на небольшую полянку перед отвесной скалой, к которой спиной прижался арранкар. На несколько мгновений демон замер, лениво осматривая Гранца и будто бы раздумывая, как лучше его разрубить на кусочки, а потом направился прямиком к застывшему в ужасе Заэлю, кровожадно улыбаясь. Добыча поймана.

Младший Гранц поджал губы и вынул духовный меч из ножен, намереваясь подороже продать свою жизнь, хоть и понимал, что «хозяину» он ничего сделать не сможет. Не только из-за разнице в силе. Ещё из-за печати. Если бы не эта чёртова печать, Гранц бы уже давно придумал способ, как избавиться от демона. Но с ней не мог. Думать и планировать – сколько угодно, но реализовать – никак. Становилось до ужаса противно и физически больно. Даже записать свои планы не мог, руки переставали слушаться. А уж про то, чтобы рассказать кому-нибудь и заикаться не стоит. Араталь оказался на редкость дальновидным и пресёк все возможности предательства со стороны своей игрушки.

– Ну что, за-айчик?- Протянул демон, облизываясь. – Допрыгался?

Арранкар не ответил и молча кинулся в атаку. Демон цокнул языком и без труда отбил удар одной косой, уводя меч в сторону. Гранц был не самым сильным противником в открытом бою, а для демона становился вообще смехотворным. Дух сильнее живого существа? Возможно, но не всегда. Смотря какой дух. Но пустые были для слайсера не соперниками, только добычей, едой. Демон сомневался, что сможет в этом мире найти хоть маломальского стоящего противника. Это тебе не мир шиноби, вот там можно было оттянуться. А тут… Но хоть отожрется.

Новый удар демон так же парировал без каких-либо усилий, тут же атаковав. Но арранкар успел отбить удар и разорвать дистанцию.

– Ху-ух? Надо же. – Притворно удивился Араталь, закидывая вторую косу, которой так и не воспользовался, себе на плечо. А потом сразу же атаковал одной косой. Гранц увернулся. Вторая боевая коса тут же пришла в движение, резко уйдя вниз и подрезав ноги арранкару. Чуть-чуть. Чтоб обрубки потом не собирать.

Заэль свалился на землю. В следующую секунду острые пики боевых кос пробивают плечи, прибивая несчастного к земле, а чешуйчатый змеиный хвост обвивает и крепко сжимает ноги, чтоб не дёргались.

– Ну что, за-айка-а? – Демон провёл когтём по шее арранкара, оставляя царапину, потом слизнул кровь с когтя. – Зубоскальство закончилось? Коготки пообламались? Могу сломать ла-апки. – Хвост сильнее сжал ноги жертвы, со щелчком выдвинулось костяное лезвие, тут же вонзившись в ногу учёного, расширяя полученную до этого рану. Гранц взвыл. Демон хищно оскалился, подавшись вперёд и низко склонился над Заэлем, с удовольствием вдыхая чужой ужас.

– Пр-рекра-ас-сно-о… – Прошипел Араталь, наклонившись ещё ниже и захихикав. – Бойся, бойся. – Демон жадно облизнулся. – Жертва должна бояться. До дрожи, до ночных кош-шма-аров… Иначе сли-и-иш-шком с-скучно. – Демон жутко улыбнулся, оскалив острые зубы, и повернул одну из кос, расширяя рану на плече. Гранц до крови прикусил нижнюю губу, сдавленно мыча. А арранкар то надеялся на быструю смерть. Наивный.