Я пожал плечами и пошел к Лойошу.

Они выступили мне навстречу. Та, что пониже, начала разговор со всей обходительностью:

– Кто ты такой и что тут вынюхиваешь?

Слова она выговаривала отрывисто, гласные словно лежали на боку.

Вторая стражница косилась на Ротсу.

"Меня зовут Сурке, и в один прекрасный день я получу имперский титул, так что вам следует вести себя вежливо, опасаясь гнева грядущей Императрицы," - пожалуй, не сработало бы. И я проговорил:

– Меня зовут Талтош, и боюсь, я заблудился.

– Заблудился, - повторила вторая; звучало скорее как "зэбл'дился".

Отведя взгляд от Ротсы, она смерила меня сверху-вниз, словно вытряхивая вшей из моего камзола. Потом повернулась к первой: - Он говорит, что заблудился, сержант.

– Я слышала, - ответила первая. Что-то в ее голосе наталкивало на странную идею, что она мне не верит. Она - сержант - сказала: - На кого ты работаешь?

– Ни на кого, - проговорил я.
– Но я свободен для найма. Что вам нужно сделать?

Глаза ее сузились.

– Пожалуйста, сдай оружие и следуй со мной.

– Нет - и да, конечно, - сказал я.

Чтобы переварить это, у нее ушла примерно секунда. Потом она заявила:

– Я настаиваю.

– Это было бы тактической ошибкой, - возразил я, постукивая пальцем по рукояти Леди Телдры. Лойош вернулся ко мне на плечо и зашипел.
– Нас ведь тут больше, - добавил я, ожидая, что они будут делать.

Стражницы молчали. Я поставил их в трудное положение: да, нас трое против двух, но они драконы, хоть и в цветах Дома Валлисты, а значит, не им отступать перед выходцем с Востока. Другой вопрос, что я на самом деле не хотел крови. Я давненько уже никому не пускал кровь и совершенно об этом не сожалел##. (Разбитый нос у того идиота-лесника не в счет - сам виноват, если бы не махал своей дубинкой, он бы успел избежать удара физиономией об стол, ага?) В былые дни я спокойно отдал бы шпагу и нож, в случае неприятностей у меня и дополнительных сюрпризов хватит; но в былые дни у меня не было Леди Телдры, а ее я в чужие руки не отдам никогда.

## Совсем недавно, в "Тиассе", Влад отбивался от родни Саручки, убив одного и ранив нескольких.

С точки зрения сержанта с напарницей, выбор был - обнажить оружие или вызвать подкрепление. Мне срочно нужно было придумать для них еще один вариант, и так, чтобы они не подумали, будто выходец с Востока издевается над ними. Я смотрел в глаза сержанта и успел уловить искорку, когда она все-таки решила перейти к силовому варианту.

– Право же, - проговорил я, - в этом нет нужды. Я пойду с вами, если хотите, и совершенно не собираюсь ни на кого нападать. Просто не хочу расставаться с оружием.

– Почему нет, если не собираешься ни на кого нападать?

– Потому что какой у меня шанс без оружия против даже вас двоих, не говоря уже об остальных стражниках, сколько вас там? Хотите взять меня под стражу - что ж, рискните. Но если просто хотите поговорить со мной, тогда давайте все вместе пойдем внутрь и побеседуем как цивилизованные люди.

Не сработало. Я емко и нехорошо охарактеризовал драконлордов и все их потомство от основания Империи до конца времен - исключительно мысленно, разумеется. Несколько удачных формулировок решил приберечь на будущее, вдруг пригодится.

– Послушайте, - сказал я, - я не прятался, не подкрадывался. Я заблудился и шел к тому замку, или как он там зовется, намереваясь молить о помощи. Вам действительно нужно обезоруживать меня просто чтобы указать правильный путь и задать несколько интересующих вас вопросов? Я отвечу на все, просто не хочу расставаться с оружием. Вы же драконы, наверняка вы меня понимаете.

Ключ был в том, что я использовал слово "молить". Тем самым поставив себя в подчиненное положение. Я не бросал им вызов, нет, я был побежденным врагом, который просил о должном обращении, тем самым вопрос переходил в плоскость милосердия, а не чести. Драконы вовсе не прочь проявить милосердие, ибо так они чувствуют себя сильными. Убедить драконлорда проявить милосердие - самый лучший способ не убивать его.

Сержант подумала еще пару секунд, затем расслабилась и кивнула.

– Трев, держись позади него. И следи за дистанцией: он быстрый, а эти твари еще быстрее.

Стражница была неглупа, но поскольку я не собирался нападать на них, это не имело особого значения. Мы поднялись по склону до самого замка, Лойош краем глаза присматривал за стражницей, что шла за мной. Я все еще ожидал, что странная магия, которая привела меня сюда, вдруг выдернет меня обратно, как прежде; но - нет, Особняк-на-обрыве снова обманул меня: мы благополучно добрались до самого замка.

Вошли мы через боковую дверь в одной из многочисленных пристроек к основному зданию. Сержант шагала впереди, указывая путь; потом она провела меня по узкому коридору, который совершенно не походил на коридоры особняка - освещение здесь обеспечивали свисающие с потолка лампы, от которых пахло жиром дарра, пол был вымощен темно-серыми камнями. Стены обычный кирпич, а швы в свете ламп казались желтыми. Я надеялся, что меня ведут не в темницу; я ни разу не сомневался, что смогу прорубить себе путь наружу, но если я сбегу и отсюда, то не сумею помочь Девере.