В тот же миг блеснули темные клинки обнаженных мечей, и они бросились в бой. Водопадами полилась алая горячая кровь, оглушающе зазвенело оружие, лавиной на землю посыпались пораженные тела врагов. Несколько взмахов мечом - и Стэфан сразил дикаря-наемника. Еще несколько взмахов, удар эфесом, поворот, вновь взмах - и головы еще двух горцев полетели с плеч. Таурум не мешкал, и тоже разделался с тройкой стрелков и наемником-дикарем.

Разделавшись со всеми врагами на городских стенах, Стэфан с Таурумом огляделись: угроза вторжения спала. Но городские ворота вот-вот были готовы пасть. К тому времени, как они с Таурумом и кучкой воинов спустились на площадь у ворот, черные всадники прорвались сквозь врата и черной рекой хлынули в город. За считаные мгновения ряды воинов Бессара поредели.

– Ваша светлость!
– задыхаясь от битвы и крови, которой он был залит с головы до ног, произнес Ишгольд, подбегая к королю Стэфану - Спасайтесь! Шансов на победу нет. Их слишком много.

Он был весь изранен небольшими порезами, его одежда была похожа на шкуру убитого медведя - истрепанная в лохмотья и бурая от крови врагов и его собственной. Но он все еще крепко стоял на своих ногах и уверенно держал меч. По его лицу текла тонкая струйка крови из разбитой брови.

– Нет. Никак нельзя! Я буду стоять до последней капли крови.
– возразил король.

– Опомнись, Стэфан! Мы должны бежать, чтобы выжить и потом спасти наше королевство! Это такой же дом для меня, как и для тебя.
– возразил Таурум - Но кто поведет войско в битву за Бессар, если короля не будет в живых? Зачем Мэрэдит ждет тебя, если ты хочешь погибнуть здесь?

– Ты прав, мой друг, как это ни позорно, но ты прав. Мы должны бежать. Ишгольд, пойдем же!

Но командир отрицательно покачал головой.

– Идите, поспешите, а я задержу их. Мне все равно уже конец.

Не давая сказать более ни слова Ишгольду, Таурум пожал его руку и потянул Стэфана скорее в замок, за Мэрэдит. Она ждала его в своих покоях. Мэрэдит сидела на ложе. Рядом с ней стоял советник Тавини. Увидев Стэфана, она подхватился с кровати, и бросилась к нему в объятия.

– Моя королева - печально произнес король Стэфан - мы должны бежать, ради будущего нашего королевства мы должны покинуть Бессар сейчас же.

– Но... Стэфан...
– удивилась королева. На мгновение ее лицо выразило негодование, быстро сменившееся сладкой улыбкой.

– Да, мой король.
– кивнув, ответила она.

– Врата пали, войско повержено. Сейчас нет резона оставаться. Мы бессильны.
– объяснил Таурум.

– Есть одно древнее сказание...
– произнес советник Тавини - Я не могу помочь вашей светлости изрубить войско, но могу раскрыть древнюю тайну о том, где взять силу и сразиться с ними.

– Говори же, не томи!
– возбужденно выкрикнул король Стэфан.

– Но это же древняя магия. Ты не знаешь сам, на что идешь!
– возразил Таурум.

– Мне плевать! Я должен спасти королевство своего отца.
– ответил король и обратился к советнику Тавини - Говори. Я слушаю.

– В лесу Этонн, у Воющей горы, есть источник. Течет он из ниоткуда и утекает вникуда. Вода в нем красная, как кровь. Кто осмелится и выпьет той воды хоть глоток, станет непобедимым, словно Древний король.

– Это всего лишь глупое сказание.
– вновь возразил Таурум - Ты тратишь время на пустяки, бред, не стоящий и гроша!

– Это не бред!
– закричал Тавини - Я видел его своими глазами.

– Почему же ты сам не выпил из него?
– удивился Стэфан.

– Потому, что из источника того пил Тельбот. Я имел неосторожность и совершил ошибку, привев его к тому источнику.

– Я верю тебе, Тавини. И теперь понятно, почему Тельбот так силен и непобедим, что даже сама Смерть не может его забрать. Ты покажешь, где он?
– ответил Стэфан.

– Я расскажу вам, где этот колдовской источник, но сейчас моя цель - защитить королеву. Ее назначение - сохранить королевскую кровь. А моя - оберегать королеву, носящую наследника.

Стэфан чуть не выронил меч из руки.

– Мэрэдит! Неужели?
– произнес он, обнимая королеву. Она смущенно опустила глаза и улыбнулась. Она была сама невинность. Ее улыбка была нежна и чиста, словно роса на молодом лепестке розы.

Тавини объяснил им, как найти источник в лесу Этонн:

– Подножие Воющей горы будет устлано густым туманом. В тумане том шастают духи и тени, но они безвредны для того, кто не имеет в сердце страха. Вы должны продолжать свой путь до самого источника, не останавливаясь. Сам источник пересекает мост. Перейдя этот мост, дар источника - могучая сила - становиться вечным. В ином случае - в следующее полнолуние сила исчезнет. Но мост пересекать никак нельзя!