Следующее утро началось неудачно: кто-то целенаправленно выжигал вязь на косяке, которая предупреждала меня о попытках несанкционированного вторжения в мой дом. Неприятный зуд внутри черепа мигом вымел всякую сонливость, а адреналин рванул по телу. Интересно, кому я опять насолил? Маленькое стальное жало скимитара послушно прыгает в ладонь, и я прижимаюсь к стене возле входа, сжав в другой руке ножку подобранной по пути табуретки. Тем временем электронный замок двери пискнул, и дверь начала открываться, пропуская внутрь незваного гостя. Взломщик сделал шаг внутрь, и улетел обратно в коридор от удара табуреткой в грудь, а я прыгнул следом. Однако вместо того, чтобы перерезать врагу глотку, выругался: столь экстравагантным посетителем оказался Редзи, пытающийся вдохнуть хоть капельку воздуха, привалившись к стене напротив двери. Аянами, выглянувшая в прихожую, тихонько спросила: "Синдзи, что случилось?" Кадзи, заметив ее обнаженное тело, закашлялся еще сильнее и таки смог вдохнуть, после чего поднялся на ноги и отвесил шутовской поклон. Все происходящее вокруг меня начало конкретно раздражать:

– Кадзи, ты какого черта приперся рано утром и начал дверь ломать?! Ты совсем конченный, да? Я же тебя спросонья в следующий раз просто убью нахер и имени не спрошу!

– Ну ты ведь не дал мне ключа, так что пришлось воспользоваться одной из карт экстренного доступа.
– Тем временем Рей вернулась, завернувшись в полотенце.

– Здравствуйте, Кадзи Редзи.
– Хм, мне иногда кажется, или она уже умеет издеваться, делая это крайне особенным образом?

– Нахера тебе вообще в мою квартиру нужно было припереться?
– Ну вот, он опять что-то свое мутит...

– Да так, уже не за чем... Тут Аска совсем плоха: бредит, сегодня с утра на людей бросалась, сейчас ей вкололи успокоительное и она уснула. Ты разберись с этим: нас учили разные люди, и я мало чем смогу ей помочь.
– Знал бы он, что я и сам не особо осознаю, как сделал то, что сделал.

– Я попробую...

– Попробуй, я буду ждать тебя возле ее палаты через час. Успеешь?

– Успею. А теперь дай мне одеться и хоть немного исправить просранное утро.

– Ладно, тебе хоть табуреткой ребра не ломали.
– Кадзи, на прощанье галантно поклонившись, ушел, оставив меня наедине с Аянами.

– Ты уже уходишь?
– Она не хочет отпускать меня...

– Да, ухожу. Хочешь, пойдем со мной?

– Хочу.
– А я не хочу идти туда. Такое ощущение, что там произойдет то, что изменит меня безвозвратно. Я боюсь, что Сорью навсегда останется лишь пустой оболочкой, послушной моей воле. И боюсь потому, что хочу этого больше всего на свете. Ладно, черт с ним, на месте разберемся... В конце концов, что я за маг, если даже себя не могу контролировать?

Сорью лежала привязанная к кровати ремнями, одетая лишь в больничную пижаму, и являла собой жалкое зрелище: на обнаженных предплечьях несколько свежих синяков, а на осунувшемся лице блестела болезненная испарина. Глаза раскрыты, безумный взгляд расширившихся зрачков устремлен в пустоту и лишь медленное дыхание показывает что она не восковая статуя, а живой человек. Рей безучастно смотрит на девушку: она не умеет сострадать тем, кто ей незнаком. Присаживаюсь на край кровати, стараясь не придавить больную и наклоняюсь над обезумевшей пациенткой. Вдруг ее мутный взгляд проясняется и глаза фокусируются на мне. Осознав, кто перед ней, Аска закричала:

– Уходи, демон!!! Я тебя ненавижу-у-уходи!!!
– Крик перешел в рев и тело девушки забилось в ремнях, пытаясь освободиться. Секунд через тридцать Ленгли выдохлась и откинулась на кровати, впав в болезненное забытье, а я все никак не мог определиться, что мне делать. Раз я не могу понять так, то пришло время искать ответы.

Тьма под моими веками расцветает хороводом огненных всполохов, и безумие красок влечет вглубь, туда, где ты не можешь соврать себе. Чего я жажду? Почему я так поступил с Аской? Вопросы, на которые я не хочу отвечать: они будто открывают внутри меня то, что хочет ускользнуть от моего восприятия, исчезнуть из сознания, так что нужно идти дальше, даже если не хочешь этого больше всего на свете. И вдруг вспышки света и пятна тьмы сложились в знакомую фигуру в щегольском мундире, которую я меньше всего ожидал увидеть:

– Ты совершил большую глупость. Тебе следовало просто убить меня или вообще не связываться со мной. А теперь у тебя лишь один путь: ты станешь моим подобием.

– Что ты тут вообще делаешь?! Как ты сюда попал, ты же должен пускать слюни в дурдоме!?

– Я лишь отражение желаний, получившее возможность осознавать себя, рожденное из его памяти и твоих страхов.

– Я не создавал тебя, а сам ты родиться не мог... Дай угадаю, это Кадзи?

– Да.
– Дальнейшее общение с новоявленной шизофренией я решил прекратить: это лишь отнимет мое время, а его и так мало. Открыв глаза, возвращаюсь обратно в реальность. Рей, заметив мое изменившееся лицо, нежно спросила:

– Синдзи, что-то случилось?
– И как ей объяснить, что же случилось?

– Да, случилось. Мне сейчас нужно найти Кадзи.
– Мне нужно как можно быстрее найти эту сволочь.
– Я сейчас отлучусь, а ты бегом к Командующему и скажи, что он нас предал.

– Хорошо...

– Ничего не хорошо, Аянами.
– Редзи выбрал отличный момент: я был слаб после боя, плюс очень сказалось поглощение памяти Гендо, прошедшее не совсем гладко из-за кровопотери. Но зачем ему это было делать?

– Он что-то сделал с тобой?
– Она тоже чувствует?

– Да. Ладно, мне надо бежать.
– В голове каша: очень тяжело удерживать цельные образы, не сбиваясь на частности и не растекаясь мыслью по древу. Лишь ярость помогает держать себя на плаву, не скатываясь в омут безумия. Жест, подкрепленный приказом, и дверь палаты открывается перед моим лицом, освобождая дорогу. Заметив дежурную медсестру, хватаю ее за плечо и чуть не кричу:" Где Кадзи? " Девушка отшатывается от меня и испуганно пищит: "Молодой человек, я не знаю, не знаю кто это..." Черт, нет времени на пустые разговоры. Нужно бежать в лаборатории: Акаги наверняка сможет мне помочь в поисках с помощью камер.