Он посмотрел на темный жезл. Отдав свою ветку в обмен на его пальцы и Синнаминсон, не стало ли это дерево связано с ним так, как он еще полностью не понимал? Было очевидно, что он находился в безопасности по крайней мере до тех пор, пока не пересечет мост. Не было никакой случайности в том, что он был спасен этой ночью. Хайбер не случайно нашла его. Эриады не повели бы его к краю оврага, не зная, что там ждет Мать Тейнквил.

Насколько далеко распространялась защита этого дерева?

Он остановился и обернулся в темноту островного леса. Он хотел знать гораздо больше того, что знал. Он хотел вернуться к дереву и узнать ответы на свои вопросы. Однако в этом не было смысла. Его дорога лежала впереди, на той стороне оврага, в мир друидов и Паранора.

И еще дальше, в мир Запрета.

Он снова уверенной походкой тронулся в путь. Мост уже был недалеко. Он заметил вдалеке свет от костров в руинах Страйдгейта. Там его ждали Кермадек и его тролли. Вернется Хайбер. Ему вдруг очень сильно захотелось увидеть их всех. Он устал от одиночества. Ему нужна компания; он нуждался в утешении от вида их числа.

Он протиснулся через заросли молодняка, растущего прямо у опор моста и резко остановился.

Три огромных военных корабля висели на якорях над руинами, их массивные черные корпуса тускло отражали свет от костров, горящих повсюду в цветущих садах Страйдгейта. Тени, отбрасываемые пламенем, танцевали на травяном ковре и увитых лианами стенах, как рой мерцающих черных мотыльков. Кермадек и его горные тролли сидели безоружные и окруженные гномами-охотниками, опустив свои бесстрастные лица и обнимая огромными руками колени, отвернувшись от своих захватчиков.

Прямо напротив Пена, на дальней стороне моста, стояла одинокая фигура в черном плаще с капюшоном. При его появлении, эта фигура повернулась лицом к нему.

Пен почувствовал, как упало его сердце, и его эйфория испарилась.

Друиды снова нашли их.

(2004)