Люис настоящий болван, но рисковать его жизнью мне не хотелось, однако странно пахнущее содержимое бочек, булькающее у меня за спиной, вызывало непреодолимое желание как можно скорее от него избавиться. К тому же мне все отчетливее начинало казаться, что внутри бочек есть что-то еще и это что-то периодически мягко стукается об их стенки.

Ладно, рискнем через лес.

На рассвете мы добрались до въезда в Илию. Неподалеку виднелась утоптанная полянка с парой бревен и углями от костра, видно не я один решил дать лошадям передохнуть перед путешествием через опасное место.

Люис, потирая заспанные глаза, довольно ловко развел костер и соорудил рогатины для котелка, в котором очень скоро забулькало что-то съедобное.

После того как мужик доел вторую порцию своей похлебки он вопросительно воззрел на меня.

Ах, ну конечно! Я ведь должен был страшно проголодаться!

В моем мешке уже несколько месяцев болталась пара кусков вяленого мяса, для отвода глаз, но когда я выудил это дивное кушанье, Люис, сказал что проще уж набить себе живот камнями и протянул заботливо припасенную вторую чашку.

Было немного странно ощущать как что-то безвкусное и горячее проскальзывает в желудок, ведь до этого я ел нечто куда более холодное.

– Тебе не горячо?

Я замер с открытым ртом, до которого еще не успел донести очередную ложку с похлебкой. Вот же ш! Еда ведь наверняка ужасно горячая, только с огня снятая, люди не могут такое есть.

– Особенность организма, люблю очень горячую пищу, - нашелся я.

Мужик уважительно присвистнул и продолжил трапезу.

После еды я улегся на землю, подложив под голову свой дорожный мешок так, что бы хорошо было видно повозку.

– Поспи, я покараулю, если что, так разбужу, - Люис уселся неподалеку от меня и, сорвав травинку, принялся ее жевать.

Я, сделав вид что зеваю, кивнул в знак согласия и притворился, будто засыпаю. Разумеется, спать я не собирался, и все время следил за происходящим через слегка приоткрытые глаза, но повода для беспокойства так и не появилось. Лошади щипали траву, мужик задумчиво разглядывал повозку и три часа спустя мы были готовы снова отправиться в путь.

– Откуда ты?
– через полчаса как мы въехали в Илию, Люис снова нарушил тишину.

Буль, буль.

– Это не важно.

– А ты не из разговорчивых будешь, - вздохнул мужик.

Буль, буль, стук.

– А ты напротив, любишь потрепаться, как я погляжу.

– Так скучно же просто ехать.

– Найди себе другое развлечение, - посоветовал я.

Буль, стук, буль, буль.

– Сам предложил, - хмыкнул Люис и, набрав в грудь побольше воздуха, запел:

Встанем мы плечом к плечу

Враг уже так близко

Буль, буль.

Пусть нас меньше раза в три

Не падем так низко

Буль, стук, буль.

Не покажем им спины

Страх не наш союзник

Стук, буль.

Заточили мы его

Он теперь наш узник.

Буль, стук, стук.

Ну все!

Я затормозил так резко, что мужик чуть не свалился на лошадиный зад.

– В чем дело? Неужели я так плохо пою?
– перепугано спросил он.

– Нет, - ответил я, спрыгивая на землю.

Пел Люис надо сказать очень даже хорошо, теперь я понимаю, почему его не выгоняли из группы. Остановился же я по той простой причине, что стук, исходящий из бочек меня основательно доконал.

Вскарабкавшись в повозку, я вытащил меч, собираясь пробить крышку одной из бочек рукоятью и взглянуть на содержимое.

– Что ты делаешь???
– встревоженно вскрикнул мужик.

– Хочу посмотреть что внутри, - размахиваясь, отозвался я.

– По договору мы не должны этого делать! Нам не заплатят!

– А мы скажем, что на нас напали, и одна из бочек вывалилась, когда мы удирали.

Хрясь! Дерево проломилось с одного удара. Люис, поняв, что меня не остановить, тоже забрался в повозку и замер в ожидании. Убрав клинок, я засунул руки в образовавшуюся дырку и выдрал остатки крышки. В тот же миг мужик с воплем ужаса отшатнулся назад и едва не перевалился через бортик. Из бочки, пустыми глазницами на нас смотрела отрубленная голова и насколько я мог судить, она там была не одна.

– Похоже, нам и так не заплатят, - сообщил я испуганному до смерти Люису.

Я узнал татуировки, набитые на щеке головы, Рони, так звали наемника, который занимался тем же ремеслом что и мы. Наверное, его также соблазнили хорошими деньгами, а когда Рони довез груз до места назначения, избавились.

Осторожно подцепив волосы другого цвета, плавающие в бочке, я выудил другую голову, ее глазницы так же были пусты. Знакомая песня...

– Что... что же теперь делать???
– с выпученными от ужаса глазами вопросил мужик.