Диксон оглянулся, прикидывая расстояние. Затем он побежал, с такой скоростью, с которой никогда еще не бегал. Пули индейцев проносились рядом, врезались в землю, вскидывая невысокие фонтанчики сухой земли. Диксон достиг ямы, все еще оставаясь невредимым. Он свалился в яму, быстро занимая удобное для стрельбы положение, вскидывая винтовку Шарпс 50-90 калибра.

– Где Амос?
– Диксон увидел, что его приятеля нет в яме.

Чапмэн остался лежать, успев сделать всего несколько шагов.

Дикари испустили злобный вой, увидев, что их легкая добыча ускользнула от них. В солдат, лежавших в яме, теперь намного трудней попасть, чем, когда они стояли на открытой местности. Глубина ямы была незначительной, но все равно представляла собой хотя бы, какую-то защиту от пуль.

– Яму надо углубить!
– Диксон первым выхватил нож и стал копать землю.
– У нас, слишком мало времени. Выкидывайте землю наружу! Делайте бруствер!

Благо, что земля оказалась мягкой и копалась легко. Несколько раз, копнув ножом, Диксон затем руками выгребал разрыхленную землю из ямы, набрасывая ее перед собой. За Диксоном стали углублять яму остальные солдаты, прерываясь лишь для того, чтобы отогнать индейцев, слишком близко подобравшихся к бизоньему лежбищу. Довольно скоро яму углубили на нужную глубину, а вокруг ямы набросали земляной вал, служивший дополнительно защитой от пуль.

3.

Прошло не больше получаса, как начался бой, а положение солдат хуже некуда. Четверым удалось добежать до бизоньего лежбища и укрыться в яме. Здесь был армейский разведчик Билл Диксон, сержант Захария Вудхолл и двое рядовых, Питер Рат и Джон Харрингтон. Еще один рядовой Джордж Смит был убит в первые минуты боя. Он, все так же неподвижно лежал, уткнувшись лицом в землю. Чуть ближе к яме, лежал второй разведчик Амос Чапмэн, раненый в колено. Из-за раны, он не смог добежать до бизоньего лежбища.

Диксон не сразу обратил внимание, что пуля слегка зацепила его икру. Рана пустяковая, только крови много натекло. Тонкая кашемировая рубашка Диксона была пробита в нескольких местах, и только чудом пули дикарей не задели самого разведчика.

Всего три месяца назад, Диксон уже побывал в подобной переделке. 27 июня семьсот краснокожих напали на Эдоуб-Уоллс, где находилось двадцать восемь охотников на бизонов. Осада длилась пять дней. Охотники отбили все атаки. Но, там, на торговом посту они, хотя бы находились под защитой кирпичных стен.

В этот раз вляпались намного серьезней...

Два дня назад, 10 сентября 1874 года, полковник Нельсон Майлз (3), командующий войсками, ведущими на юго-западе боевые действия против индейцев, поручил двум разведчикам, Амосу Чапмэну и Билли Диксону доставить донесение в Лагерь снабжения. В депеше сообщалось о постоянных задержках в подвозе провизии.

– Возьмите себе, в сопровождение солдат, столько, сколько посчитаете нужно, - сказал полковник.

– Сэр, чтобы легче проскользнуть по индейской территории, нам, вполне хватит четырех человек, - ответил Чапмэн.
– Большой эскорт, нам ни к чему. Не стоит привлекать к себе внимание индейцев.

– Поступайте, как знаете...- Кивнул Майлз.

Разведчикам выделили сержанта и трех солдат из Шестого кавалерийского полка. Оставив лагерь, маленький отряд двигался в основном, только по ночам. Днем же они отдыхали, отсиживались в укромных местах. Местность, по которой предстояло идти, была буквально наводнена индейцами. Из своего укрытия солдаты видели военные отряды дикарей, которые передвигались в разных направлениях. Сохранялась опасность столкнуться с каким-либо отрядом.

Пока все шло хорошо. Солдаты вполне доверяли опытным разведчикам. На второй день, отряд подошел к каньону, который находился между рекой Вашита и Гейджби. Было шесть утра. Начинало рассветать и стоило подыскать для себя укрытие, в котором предстояло отсидеться днем. С укрытием не успели. Солдаты внезапно столкнулись с отрядом индейцев, который насчитывал, не менее ста двадцати всадников...

И вот теперь, они, спасаясь от пуль и стрел индейских воинов, лежали в грязной, вонючей яме, где обычно любят валяться бизоны.

4.

Атаки индейцев неожиданно прекратились. Они не собирались зря терять воинов. Дикари, отъехав в сторону, на безопасное расстояние, начали о чем-то совещаться между собой. Краснокожие не спешили, считая, что солдаты никуда от них не денутся. Кавалеристы, лишившись своих лошадей, потеряли возможности вырваться из западни. Солнце медленно взбиралось вверх, безжалостно припекая солдат своими горячими лучами.

Индейцы возобновили свой натиск. Теперь главной целью для них был тяжелораненый Амос Чапмэн, которому негде было укрыться на ровной местности. Солдаты старались прикрыть своего товарища, стреляя по дикарям.

– Амос, ты можешь идти?
– Спросил Диксон.

– Это вряд ли...Пуля раздробила мне колено...- Крикнул в ответ Чапмэн.

– Потерпи немного. Все будет в порядке. Я приду за тобой!
– Пообещал Диксон.

– Билли, сиди лучше и не высовывайся! Я не хочу, чтобы ты, пострадал из-за меня!
– Чапмэн пытался отговорить приятеля от ненужного риска.