Кэтлин потянула себя пальцами за усы, и они градом иголок с высохшей рождественской ёлки осыпались на тумбочку.

— И почему моя женская суть так торопится вернуться в свои привычные рамки?..

Она с грустью смотрела на то, как быстро с её груди спадают бугры могучих мышц и из них торопливо лезут, вырастая, женские груди. Узкий сухой таз прямо на глазах распирало вширь, а на то, что вообще втягивалось в тело, Кэтлин старалась просто не смотреть.

…— Эй!.. — услышала она вдруг испуганный окрик Виолы. — Ты где там?!. Иди-ка сюда!

Кэтлин огорчённо тряхнула уже успевшими отрасти, но ещё не расчёсанными рыжими волосами на голове, бросила последний короткий взгляд в зеркало, где теперь отражалась пока ещё несколько грубовато сложенная женщина, и пошла на зов.

Виола уже в образе более чем стройного полу-юноши — полу-мальчика стояла около распахнутого настежь окна, растирая руками красную полосу у себя на талии.

— Ты понимаешь, — сказала она растерянно, — он сначала задымился, а потом загорелся…

— Где он?

— Да я его вообще с себя сбросила, и он сгорел дотла! Один пепел от него остался!

— Сильно обожглась? — сочувственно спросила Кэтлин. — Намажься витаминным кремом.

— Уже намазалась! — отмахнулась Виола от запоздалых забот. — А как же мы теперь будем без пояса?..

— Не переживай, — успокоила её Кэтлин. — В Службе Контроля уже знают, что его больше нет. Через час они сюда примчатся, разберутся, в чём дело, и выдадут нам новый.

— Чуть сама с ним не сгорела! — Виола уже вертелась перед зеркалом. — Всего-то хотела ускорить процесс перевоплощения, а он…

— Я всегда говорила тебе, что с техникой нужно быть осторожнее, — укоризненно сказала Кэтлин.

— А вообще, как я тебе?.. — Виоле надоел неодушевлённый созерцатель, и она повернулась к Кэтлин.

— Красивый юноша… — похвалила теперешняя жена. — Правда, на мой вкус, несколько хрупковат…

— Значит, нежен…

— А там у тебя что?.. — Кэтлин с удивлением показала рукой на низ живота Виолы.

Та глянула сама.

— Не выросло ещё, — решила она. — Не успело…

Она вернулась к зеркалу.

— Странно… — сказала она. — Прошло уже минут десять, а я почему-то не меняюсь… Пояс ведь сгорел, значит, я должна была очень быстро вернуться в свой природный образ…

— А если?.. — намекнула Кэтлин.

— Ой, как было бы здорово!!! — Виола радостно захлопала в ладоши. — Неужели произошло чудо, я уже не изменюсь, и стану единственным на Земле закреплённым мужчиной?!

— Пока ты юноша, — мягко сказала Кэтлин. — Почти мальчик. Недоросток, так сказать…

— Зато красивый мальчик! — Виола подошла к своей постели и достала из-под подушки программный кристалл. — Вот! Эту штуку я и вставляла в пояс, чтобы запрограммировать его на нужный мне образ!

— Кто это?.. — без особого интереса спросила Кэтлин, имевшая на мужчин стойкий вкус.

— Евнух, — прочла Виола на футляре кристалла. — И не просто какой-то там завалящий, — добавила она не без гордости, — а лучший евнух при гареме богатого султана Али-Акбара!

— Евнух?!. — испуганно спросила Кэтлин и, подбежав, отняла у Виолы футляр. — Действительно, самый настоящий евнух… Где ты эту штуку раздобыла, бестолочь?!.

— Обменяла, — Виола пока не понимала сути своей провинности. — Выменяла…

— У кого?!. — не отвязывалась Кэтлин.

— Да не знаю я! — поморщилась Виола. — Случайная прохожая на базаре! Сказала, что это очень своеобразные ощущения, и что я буду просто ошеломлена! А кто такой этот евнух?

Кэтлин отошла и осмотрела Виолу со всех сторон.

— Да, похоже, ты действительно зафиксировалась в своём новом облике, и очень может быть, что это уже навсегда… Я слышала, мужская суть консервативна и не поддаётся перевоплощению. Да и пояса наши конструировались только на женскую биологическую основу…

— Как здорово!!! Как здорово!!! — запрыгала Виола от восторга. — Значит, я теперь буду мужчиной всю свою жизнь!!!

— Не спеши радоваться, — угрюмо посоветовала ей Кэтлин. — Я сильно подозреваю, что что-то у тебя уже так и не отрастёт, поэтому мне придётся подавать на развод… Ну а что такое евнух, ты в самой полной мере узнаешь ближайшей же ночью…

История смеётся громче, чем плачут её жертвы.