– Ваш отец внутри, – уничтожив надежды сапожника, сказала Еневра. – Ну как, не передумали с ним встречаться? Учтите, ваше высочество, вытащив папашу отсюда, вам не стать королем до самой его смерти.

– Замолчи и открой дверь! – приказал наследник. – И учти: попытаешься делать глупости – уничтожу, не задумываясь.

– Ты же целитель, твое предназначение лечить людей.

– Для некоторых из них сама жизнь является аномалией. Вот от нее я тебя и исцелю при малейшем намеке на коварство. Идем!

Руам на всякий случай поправил меч, затем нащупал висевший на груди сапожный нож. Мало ли что случится там, за дверью. В своем воображении он рисовал полчища рахнидов, только и поджидавших, когда им дадут волю.

К счастью, его опасения не подтвердились. Комната оказалась очень холодной, но пустой, если не считать огромного сундука, стоявшего в самом центре. Принц и регентша направились прямо к нему, а вот проводник немного задержался, невольно обратив внимание на походку пленницы. Женщина двигалась очень уверенно, будто не Тарин, а она являлась конвоиром.

«Так, сейчас что-то будет. Ее нужно остановить».

– Вот мы и пришли, ваше высочество. Здесь спит Глошар.

– Открывай! – Наследник на миг потерял самообладание и забыл про осторожность – ведь цель была совсем рядом.

– Принц! – Заметив торжествующую ухмылку на лице волшебницы, Руам попытался предостеречь целителя, но было слишком поздно.

Вдова коснулась замков сундука, и тишина вокруг сменилась громкими щелкающими звуками. Множество мельчайших ледяных иголок пронзили пространство. Волшебникам они не причинили вреда из-за магических щитов, а вот сапожнику досталось. Почувствовав несколько уколов, паренек застыл на месте. Он не мог пошевелить даже языком.

– Совсем из головы вылетело! – начала сокрушаться пленница. – И как я могла забыть?! Но вы не волнуйтесь, ваше высочество. Сами по себе иголки не опасны. Через полчасика оцепенение пройдет.

– А что опасно? – Принц приготовился к худшему.

– Минут через двадцать сюда приползет нечто, чтобы полакомиться добычей. Она тварь трусливая и нападает только на обездвиженные жертвы.

– Ты специально это сделала! – кивнул на Руама наследник. – Я предупреждал тебя, Еневра!

– Ну и что?! – с вызовом в голосе произнесла волшебница, направив пас на парня. – Теперь мне твои угрозы не страшны, мальчишка!

Принц почувствовал сильное головокружение и шире расставил ноги, чтобы не упасть. Мощной волной нахлынула давящая на виски боль. Уцепившись взглядом за неподвижного проводника, волшебник потянулся к собственному источнику. Боль удалось несколько ослабить, однако отступать она не собиралась, продолжая вытягивать жизненные соки из человека. «Удавка? – с ужасом подумал принц. – Откуда она у меня? Когда Еневра успела?..»

– Удивлен, щенок? – злорадствовала чародейка. – А все потому, что слишком много возомнил о себе. Неужели ты действительно думал, что сумеешь совладать со мной на моей территории? Нельзя же быть таким наивным.

Тарин пропустил мимо ушей ее оскорбления, он настолько погрузился в источник, что сил на восприятие внешнего мира осталось немного. Чужое заклятие, как изголодавшийся зверь, напролом стремилось к жизненной силе человека и любые преграды на своем пути разрезало, словно нож. Целителю пока удавалось только лишь удлинить удавке путь к цели. Его источник мог генерировать наполненные жизнью магические сгустки, на которые, как на приманку, и бросалось потустороннее колдовство. Однако надолго его хватить не могло – энергия источника не безгранична.

Между тем победительница продолжала глумиться:

– Хочешь узнать, как я прицепила на тебя подарок Эрмудага? Это было совсем несложно. После того как мои люди притащили тебя бесчувственного в дом Зурана, я пыталась найти монарший жезл. Ведь именно за ним ты, переодевшись в Росгуна, приходил в кабинет отца. Жезл я, к большому сожалению, так и не нашла, зато пристроила лишнюю удавку. Более достойной кандидатуры, как я теперь вижу, просто не существует.

Еневра обошла вокруг волшебника, дернула его за веревку. Парень твердо стоял на ногах.

– А как ты попался на мою уловку! Наверняка ведь решил, что с тобой разговаривал сам жезл. В кабинете Глошара было установлено говорящее заклинание, реагирующее на любой магический всплеск. Я знала, за чем ты мог прийти и какие бы вопросы стал задавать, особенно после столкновения с демоном. Видишь, я все предусмотрела. Никому не суждено одолеть меня: ни Глошару, ни Ярланду, ни тебе.

Темная королева выжидала, пока принц ослабнет и не сумеет оказать ей сопротивление. Она еще раз дернула за веревку. Увидев, что чародей пошатнулся, решилась приблизиться к парню и, быстро вытащив из его кармана жезл, тут же отскочила на безопасное расстояние.