– Может быть.
– Задумчиво кивнул Вирт. А про себя подумал, что теперь ему будут мерещиться всюду боевые стоки одной бывшей рабыни, наглость которой уже влияет на законы империи.

– Да брось. Мальчишка действовал рефлекторно. В трущобах чего только не бывает. Видел его шрам? наверняка в местной драчке участвовал. Если хочешь, могу уточнить.

– Сейчас не до этого.
– Мотнул головой Вирт. И невольно поморщился. Снова накатилось странное ощущение потери времени. Но откуда взялось чувство совершенной ошибки? Ведь до перехода такого не было. Не надо было конечно оставлять Кира. Но, в конце концов, он там был только в качестве стажера. Скорее обуза, чем реальная помощь лорд-мастеру теней с его пятью лучшими боевыми пятерками, не считая аналитиков . Что бы там ни случилось, от него мало будет толку.

Вирт требовательно глянул на пилота, и тот послушно увеличил скорость. До замка оставалось полчаса лету. Они едва успевали к прибытию сестры.

После возвращения из Горного замка, Майя спала не в пример спокойней. Нет, кошмары не прекратились. По-прежнему ей снился туман и зеленые проблески на его фоне. Она слышала ненавистный издевательский смех, и каждый раз прорывалась к Лютику, ожидающему ее на крыльце дома их родителей. Но вдвоем с двойником Иллис это происходило намного быстрее. К тому же, Майя стала замечать, что граница тумана постепенно отодвигается от крыльца дома. Медленно, но верно. Теперь, после прорыва уже требовалось пройти по дорожке, ведущей к крыльцу. Причем если на границе она только угадывалась, то рядом с домом уже была очень похожа на ту, что Майя помнила по дворику своего детства. А Лютик радостно бежал им на встречу.

В это утро, у нее снова был праздничный стол. Родители весело смеялись, глядя на ее попытку задуть свечки. Во сне даже удалось почувствовать позабытый вкус маминой стряпни. Было немного жаль, что папа с мамой не произнесли ни слова. Но ведь это не обязательно, если видишь, как они тебе рады. И проснулась она с ощущением, что сама приняла решение выйти погулять. А не от того, что на ногах вдрг возникла какая-то тяжесть.

Открыв глаза, она недоуменно уставилась на Иллис, устроившуюся с коленями на ее кровати. Она оперлась о ее ноги и в ожидании этого момента не сводила взгляда с ее лица.

Увидев, что Майя проснулась, она с хищным выражением на лице потянулась к ней.

– Давай его сюда.
– В ее руках появилась какая-то пластинка.

Сообразив в чем дело, даже не делая попыток встать, Майя сильно откинула голову открывая горло. Легкое прикосновение, какое-то движение, отчетливо слышимый щелчок и .... все. Не веря, она осторожно села на кровати, покрутила головой и даже подняла руки, чтобы пощупать шею. Ставшего привычным и почти незаметным ошейника не было. Непривычный холодок прогулялся по обнаженной коже. Поднявшись на ноги, она замерла перед Иллис, все еще сжимающей безобидную металлическую полоску. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Иллис взялась за ошейник обеими руками и резко сложила его в обратную сторону. Раздавшийся в тишине громкий треск возвестил, что ненавистный предмет окончательно перестал существовать. С каким-то ожесточением Иллис повторила свои действия с каждой половинкой и уронила мелкие обломки на пол. Майя, все это наблюдала молча, находясь в какой-то прострации. Стук упавших обломков заставил ее вздрогнуть. Она посмотрела, в глаза подруги и вдруг всхлипнув, порывисто ее обняла.

– Хм-м, все таки мы не успели к торжественному моменту.
– Раздалось от дверей. В малую спальню вошла Адила, а следом Лера и Цера.

Девочки неловко разорвали объятия и все еще дружно всхлипывая, развернулись к первым посетителям.

– С днем рождения вас, обеих.
– Произнесла Адила заготовленную фразу.
– Иллис, для тебя у отца особый подарок, так что придется подождать. А по какому поводу слезы?

Адила с интересом осмотрела валяющиеся между девочками обломки и недоуменно пожала плечами.

– Надеюсь не по безвременной кончине этой гадости?

Майя поспешно стерла остатки слез и облегченно вздохнула. Столь долго ожидаемое событие случилось слишком внезапно, и теперь ей было неловко за свой срыв.

– С твоим формальным освобождением тоже придется подождать решения совета традиций.
– Словно извинияясь вздохнула императрица.
– Мы никак не ожидали этой проблемы. Потому и не подготовились.

Майя недоуменно перевела взгляд на Церу. Та тоже развела руками.

– С Днем рождения ваше высочество и тебя Майя. Будет отдельное распоряжение на твой счет прямо перед праздником.

– Но это ничего не меняет.
– Резко вклинилась Адила.
– Так что с этого момента не смей больше кого-то называть своей госпожой. Для всех во дворце ты свободная. А Иллис за этим проследит. Хватит уже этих игр с ловлей на живца.

– С-с-спасибо,....
– Майя с трудом проглотила комок в горле. Но заминку заметили все.

– Можешь ко мне обращаться по имени.
– Правильно поняла ее Адила.
– И надеюсь, ты не собираешься переходить на официальный этикет? Я как-то привыкла к твоему поведению.

– Как скажете.
– Майя наверно впервые посмотрела в глаза императрицы открыто и неожиданно для себя рассмеялась.

Лера подошла к девочкам, когда высокородные посетители уже вышли. До этого она просто стояла немного в стороне, с интересом наблюдая происходящее.

– Поздравляю вас.
– Мягко улыбнулась она сразу обеим. Потом осторожно обняла Майю.
– Со свободой, ниэла Майя. А этот мусор я уберу сама. Гиндзорский очень просил вернуть его для уничтожения.

– Мусор?
– Удивилась веселая Иллис.