– Не может быть!
– король потрясенно смотрел на Марджи.
– Я только сейчас увидел, это же... Это же...

Испуганно вскрикнула Мира, когда повстанец-гуманоид с воинственным рыком вскочил на лестницу рядом с ними и размахнулся секирой, выбитой у гвардейца... И тут грохнул выстрел. Выронив оружие, здоровяк опрокинулся спиной вперед.

– Вау, - Мира быстро обрела дар речи, - Крис, ты меня удивляешь. Ты что, все еще носишь оружие даже когда просто идешь ужинать?..

– Как видишь, пригодилось, - скромно улыбнулась Кристель, все еще держа навскидку "глок", выхваченный из пышного рукава.
– Не могла же я позволить какому-то уроду обижать мою сестренку!

– Разрази гром!
– шарахнулся Акетон.
– Королева-то! А Трилл говорила, она даже стакан воды себе наколдовать не может...

– Так что с Марджи?
– убедившись, что больше желающих атаковать их нет, Кристель решила выяснить, что так ошеломило ее мужа.
– Почему ты так смотришь на нее?

– Это же Меч Рыцаря-Первомага, правившего Меридианом до воцарения Эсканора Первого!
– ответил Фобос.
– Первомаг заклял свое непобедимое оружие; меч из рук его статуи мог взять только Истинный Воин-Восприимец...

– И что?
– прошептала Элион, уже прочитавшая сказания о Первомаге Эльдиве.
– Раньше никто не мог?.. Фобос, а почему ты мне не сказал, что статуя Эльдива с мечом стоит в твоем дворце?.. Я думала, это просто экспонат, а меч покрашен под металл для красоты... Я же тоже Эсканор, я имела право знать, - в ее голосе снова прозвучала обида.

– Да, за 5 тысяч лет никто не смог вынуть меч из каменных рук, - кивнул брат.
– Братья-Эсканоры несколько лет пытались завладеть непобедимым мечом. Чтобы прекратить их бесчинства вокруг его замка, Первомаг решил пожертвовать собой, но так, чтобы меч не достался агрессорам. Он окаменел, но перед этим произнес заклятие: меч у него заберет только Восприимец. Его окаменевшая фигура осталась стоять посреди дворца... За прошедшие века многие пытались взять меч, но... Не удавалось. И мне тоже не удалось. А почему я не рассказал тебе... Что я могу сказать? Я уже признал свои ошибки.

– И мне тоже не рассказал, - Кристель еще одним метким выстрелом помешала повстанцу-амфибии метнуть в них острогой.
– Как будто это не наше бабье дело?

– Пока твоя сила не вернулась, а у Крис в руках пистолет, лучше с ней не спорь, - пошутила Мира.
– Стреляет она мастерски!

На поле боя появилась Нерисса. Она вскинула жезл. Сверкнула молния, и Седрика отбросило в дверной пролом. Судя по воплям и хрипу, упавший змеелюд придавил несколько десятков повстанцев и гвардейцев.

Марджи ушла в сторону от следующего удара магического жезла и сделала ответный финт. Разогревшийся меч прочертил в воздухе сложную параболу и задел за камень, венчающий жезл.

– Самонадеянная девчонка, ты поплатишься!
– выкрикнула ведьма.

– Восприимцу меч будет служить верой и правдой, никто не сможет отнять, украсть или выбить у него оружие, - раздался за их спинами голос Меридиана, - для законного хозяина меч будет легок, как пушинка и удобен в руке, а для остальных - неподъемен, рукоятка сдерет кожу с ладоней чужака, а лезвие, соскользнув, рассечет ему ноги. Сегодня меч Эльдива нашел Восприимца. Восприимицу.

Марджи и Нерисса бешено фехтовали среди разоренного холла, обломков, развалин и неподвижных тел. Сверкали молнии из жезла. Свистел меч.

Марджи блокировала атаку ведьмы, ушла в сторону от молнии. Ударила еще раз. И рассекла жезл пополам. Выпав из креплений, лиловый камень раскололся. Нерисса буквально взвыла от ужаса,поняв, что лишилась оружия. Но тут же вскинула руку с перстнем. Марджи вздрогнула, пошатнулась. Рукав ее рубашки окрасился кровью. Метнуть второй магический импульс Нерисса не успела; пуля из "глока" раздробила массивный опал на перстне.

– Мордой вниз, руки за голову!
– рявкнула Кристель, подбегая. Держа ведьму на прицеле, она ударила ее под колени, профессионально скрутила.

Седрик, уже в образе человека, подбежал к жене, схватил ее за руку:

– Ты ранена?!

– Навылет прошло, в мякоть попало, - поморщилась от боли Марджи, - черт! Но хоть не упала.

– Видишь, все-таки на что-то гожусь и на Меридиане, - сказала она, пока Орлуфия смазывала ее рану заживляющей мазью, - Рик, так мы их сделали?

– Да, мятеж подавлен окончательно, - ответил Седрик.

– Все будет в порядке, через три дня рана заживет, - сказала целительница, забинтовав руку Марджи.
– Но в эти три дня вам не стоит снова ввязываться в бой или утруждать руку...

– Вот черт! А я как раз штангу выжимать собралась!
– задорно отшутилась Марджи.

Мира и Кристель сидели, обнявшись.

– Ты классно стреляешь, - сказала Мира.

– А я думала, уже разучилась...

– Эй! Что тут произошло?
– подбежал встрепанный и потный Калеб.
– Блин! Меня кто-то запер! Я что, все пропустил?