– Точно - мы вчера здесь проезжали, - подтвердил Денис.

– Та-а-а-к, - протянул Михаил.

Убедившись, что Ксения держит себя в руках, женщина прошла вперёд и через лобовое стекло увидела, что машина стоит у развилки, ведущей либо на Новоспасский цементный завод, либо прочь от города. Вот и КрАЗ с распахнутыми дверями. Всего в десятке метров от грузовика трасса, по которой прошлым вечером приехал ПАЗ, скрылась под слоем серой слизи. То же самое творилось на обочинах. И это пятно было гораздо крупнее погубившего автобус.

– Оно отрезает нам пути к отступлению, - промолвил Фролов.

– Чепуха!
– отмахнулся Афанасьев.
– Да мы и не собирались возвращаться в Зареченск.

– Что же это такое?
– спросила, не обращаясь ни к кому в отдельности, Татьяна.

– Чем бы ни было, оно быстро распространяется, - сказал Леонид.

– Сразу надо было меня слушать!
– процедил сквозь зубы Михаил, осторожно объезжая КрАЗ и выводя "уазик" на трассу.
– Не заезжали бы в эту дыру, так ничего бы и не случилось.

Женщина видела, что Сутурин хочет оправдаться, несмотря на то, что первым идею проверить Спасск озвучил не он, а Фролов. Не желая становиться свидетельницей этого бессмысленного унижения, она уже хотела вмешаться, когда мужчина сам передумал и хмуро уставился в окно.

* * *

С каждым километром УАЗ удалялся от зловещего пятна. Леонида не покидало ощущение, что слизь неуклонно следует за автомобилем, выступая прямо из асфальта сразу за колёсами. Он несколько раз оборачивался, убеждаясь, что это не так, но неприятное предчувствие не отпускало.

И всё-таки когда Михаил был вынужден снова остановиться, Сутурина бросило в жар.

Огромное серое пятно раскинулось на территории, сопоставимой со стадионом.

– Начинаю верить в твою версию, Денис, - мрачно изрёк Михаил, затягивая ручной тормоз.
– И что нам теперь - возвращаться в Спасск?

– Наверняка ещё не все дороги блокированы, - сказала Татьяна.

При всём желании Леонид не разделял её оптимизма. Ему в сознание закралась безумная мысль, что слизь преследует только его, ведь именно он её первым обнаружил и однажды смог убежать от неё, оставив в качестве "утешительного приза" "Волгу" Афанасьева.

– Может, попробуем потихоньку проехать?
– предложил Фролов.

– Не знаю, не знаю...
– покачал головой Михаил.
– Ночью я по этой штуке не мог ни тормозить, ни рулить.

– Если мы там застрянем, то пиши пропало, - поспешил напомнить Сутурин.
– Лучше сначала проверить пешком.

– Тоже так себе идейка, - хмыкнул Афанасьев.
– И считайте меня трусом, но мне совсем не хочется туда идти.

– Я пойду, - не мешкая, сказал Сутурин.

Ответ на взгляды всех, кто был в машине, он прибавил:

– Никакого геройства. Кто-то должен это сделать - вот и всё. Не вижу причин, почему не я.

– У тебя рука поранена, - напомнила Татьяна.
– Тебе вообще повезло, что вены не задеты.

– В данном случае важны скорее ноги, - заметил Леонид.

Осуждающий взгляд женщины говорил сам за себя: наверняка она решила, что он хочет произвести на неё впечатление. Однако на самом деле мужчина надеялся изменить, наконец, враждебное отношение Михаила. Он терпеть не мог быть у кого-то в чёрном списке - тем более сейчас, в немногочисленной группе выживших, которым ещё немало времени предстоит провести вместе.

Поэтому, не дожидаясь новых возражений Татьяны или ещё кого-нибудь, Сутурин открыл дверь и вышел наружу. Женщина последовала за ним, через несколько секунд вылез и Денис. Афанасьев остался за рулём.

Дождь продолжал нудно моросить. По обеим сторонам от дороги росли деревья, в мрачном свете тусклых солнечных лучей, с трудом пробивающихся через серую пелену, искривлённые ветви выглядели отталкивающе. Но ничего по-настоящему угрожающего пока в поле зрения не было.

– Денис - прикрывай нас всех, - обратился к парню Леонид.

Молодой человек побледнел, вспомнив о случившемся в квартире. Уверенно глядя на него, Сутурин едва заметно кивнул, давая понять, что одна осечка - ещё не повод выбрасывать оружие.

– А ты... аккуратнее, - ответил Фролов.

– Постараюсь.

Леонид и подошёл к границе серого пятна и посмотрел на деревья. Слизь покрывала стволы до определённой высоты - около метра.

"Как известь на тополях в парке", - подумал он.

То же самое касалось и нескольких автомобилей, оказавшихся на захваченной территории - они напоминали животных, застрявших в глубокой грязи. Вещество лежало на кузовах на удивление ровным слоем, будто защитная плёнка.