Эрет смотрел на топор. В свете огня он разглядел кровь и прилипшие волосы. Черные, такие же были у Рагды.

Возле входа в Храм он нашел несколько сотен дикарей. Среди них был Арх. Он подскочил к Эрету:

– Мы не можем войти туда. Там люди.

В Храме, на противоположной стороне, был другой вход. Но он был вблизи рва Нис-Аомэ. Из-за страха перед бесформенной массой чудовища дикари не перекрыли его. Но из-за этого и люди не могли бежать из гибнущего Города.

"Забавно, - подумал Эрет, - защитник людей стал их тюремщиком".

– Я могу пройти в Храм и открыть вам ворота, - сказал Эрет Арху.

Арх ушел к вождям. Вскоре он вернулся.

– Иди, - сказал он.

Эрет двинулся сквозь массу покрытых шерстью воинов. Между дикарями и Храмом было пара сотен шагов. Преодолевая их, Эрет ждал, что его пронзит стрела, пущенная из Храма. Но этого не произошло.

Он дошел до ворот и несколько раз ударил топором.

– Кто ты и чего тебе надо?
– раздался голос из-за ворот.

– Я пришел спасти вас, - ответил Эрет.

Ворота приоткрылись и ему дали войти. Несколько копий были направлены ему в грудь. Эрет огляделся. В Храме собрались те, кто сумел избежать резни: рабочие, воины, жрецы, множество женщин и детей. Они разглядывали его - заросшего, одетого в звериные шкуры, с окровавленным топором в руке. Вряд ли кто-то узнал его.

Вперед вышел невысокий старик. Без пышных одежд и украшений Эрет с трудом узнал в нем верховного жреца. На его груди висел сосуд с частичкой Нис-Аомэ.

– Говори, - приказал старик.

– Я выведу вас через другой выход.

– Безумец! Нис-Аомэ никого не впускает в город, но и никого не выпускает.

– Дайте мне пройти к Алтарю, и мы сможем преодолеть ров, - громко, чтобы его слышали все, произнес Эрет.

Слышен был плач детей и причитания женщин.

– Нис-Аомэ защитит нас, - уверенно произнес старик.

– Выгляни наружу. Город пал, а твоему Нис-Аомэ и дела нет.

Эрет оттолкнул старика и направился к Алтарю. Никто ему не препятствовал. Шанс на спасение заворожил людей.

– Стой!
– выкрикнул старик.

Эрет обернулся. Старик сжимал в руке цепь с сосудом, который снял с себя.

– Нис-Аомэ хочет говорить с тобой.

Эрет отвернулся и сделал еще несколько шагов к Алтарю.

– Люди!
– воскликнул верховный жрец.
– Нис-Аомэ защищал нас долгие столетия. Теперь он хочет говорить с человеком, обещающим спасти нас. Так почему же этот человек отказывается говорить с Нис-Аомэ?

– Говори, - зароптали люди.
– Говори с Нис-Аомэ.

Несколько человек загородили путь Эрету. Бывший жрец медленно подошел к старику. Осторожно взял цепь и надел ее на шею, сосуд коснулся груди. Желание уничтожить Нис-Аомэ притупилось. Навалилась усталость. Сколько же он перенес за это время. Сколько людей погибло из-за него.

Эрет собрался и сделал еще шаг к Алтарю.

– Я знаю, чего ты хочешь, - произнес мужской голос, ясный и чистый.

Голос раздавался в голове Эрета, каждое слово сотрясало его.

– Ты хочешь просто жить, жить - как тебе нравится, - продолжал голос.
– Но ведь я хочу того же.

– Ты отобрал у меня все, - мысленно возразил Эрет.

– Не я. Мне вполне хватало тех дикарей, что вы кидали в ров. Все отняли у тебя люди. Люди, вы так любите все усложнять. Отдавать на смерть некоторых, надеясь на благополучие для всех. Нелепо.

– Но ты не препятствовал этому.

– Зачем? Если от этого вы становитесь уверены в будущем. Но все это в прошлом. Нажми на Алтаре другие символы и я очищу Город от дикарей. А затем мы начнем все с начала. Ты и я. Без нелепых законов, без ненужных жертв.

Это звучало убедительно. Все равно уже ничего не вернуть.

– Но ты убил Наставников, - цеплялся за соломинку Эрет.

– Иначе они убили бы меня.

– Нас ждет другая судьба, - уже совсем неуверенно подумал Эрет.

– Какая судьба может ждать вас во враждебном мире? Ты ведь знаешь, что за рвом лежит море дикарей. Вам не выжить без меня.

Не выжить. Но ведь я выжил. Мы с Рагдой были счастливы вдали от проклятого рва. Эрет сделал последние шаги до Алтаря. В памяти вспыхнули символы, прочитанные на странных, гибких прямоугольниках.

– Я не хочу умирать, - произнес голос.

Эрет поочередно нажал символы на Алтаре. Каждый из них ответил слабым красноватым свечением. Голос молчал. Эрет направился к выходу, выводящему ко рву, люди потянулись за ним. Эрет посмотрел на ров. Тело Нис-Аомэ было неподвижно.

– Судьба людей - владеть миром, - произнес Эрет.