Ладвиг занёс кулак для удара, и в то же мгновение почувствовал, что больше не может двинуть ни единым мускулом. С быстротой молнии по телу распространилось оцепенение, пробежавшее от ступней ног до кончиков пальцев на руках. Сержант успел заметить человеческую фигуру в дверном проёме, а затем свет в его глазах померк.

Ладвиг принял сидячее положение, рукой пошарил возле кровати, нащупывая кувшин. Тёплая вода смочила пересохшее горло, но жажды не утолила.

"Как странно.
– Подумал он.
– Такое ощущение, что у меня остались неотложные дела, но что именно я должен сделать, так и не удаётся вспомнить".

Обнаружив рядом с собой разорванное надвое полотенце, сержант покрутил в руках куски ткани. Длины каждого из них хватало на то, чтобы полтора раза обернуть вокруг кисти. Ладвиг откуда-то знал, что в этом есть острая необходимость, хотя и не мог объяснить смысла подобных действий. Подчиняясь невесть откуда взявшемуся желанию, он намотал обрывок полотенца на левую руку. Получилось некое подобие повязки, которую использовали кулачные бойцы, имевшие обыкновение выступать на ярмарках и народных праздниках. Несколько слоёв толстой ткани защищали кисть и немного смягчали силу удара кулаком. Сержант сделал резкое движение рукой, словно атаковал воображаемого противника, и в то же мгновение в его памяти яркой вспышкой промелькнула картина: тёмный силуэт на фоне дверного проёма.

Вскочив с кровати, он бросился к дверям, сразу же споткнулся обо что-то мягкое, препятствующее проходу. На полу лежало человеческое тело без признаков жизни, рядом с ним ещё одно, и ещё два возле самых дверей.

"Судя по всему, это те самые хулиганы, - пришёл к выводу Ладвиг, успевший вспомнить все предшествовавшие события.
– Не похоже, что это моих рук дело. Пожалуй, стоит поинтересоваться у Напарника".

"Эти люди хотели причинить тебе вред".
– Ответил демон на вопрос "что здесь произошло?".

"Благодаря тебе, я знал это, и сам готовил им достойную встречу. Что с ними случилось потом? Почему я ничего не помню об этом?".

"Мне пришлось вмешаться в самый последний момент. Твои действия должны были неминуемо привести к серьёзной стычке между тобой и этими людьми. Последствия могли оказаться слишком серьёзными. Я решил взять на себя ведение переговоров и преуспел в этом деле. Ты не получил никаких повреждений, а все противники оказались обезврежены".

"Объясни, как всё было.
– Потребовал Ладвиг.
– Что ты им сказал, когда управлял мной?".

"Да, я взял на себя управление твоим телом, использовал его, чтобы издавать звуки, при помощи которых общаются между собой люди.
– С явной неохотой ответил Напарник.
– Ты при этом не пострадал, если не считать потери некоторой части естественной влаги, что происходит у людей, когда их рот долго остаётся открытым. У тебя есть запас воды, с помощью которого всегда можно восполнить недостаток влаги в организме".

"Спасибо за совет".
– Поблагодарил Ладвиг. К сожалению, зрительными образами нельзя было передать иронию, которую он легко мог бы выразить словесно, поэтому двойного смысла демон не уловил.

"Всегда рад помочь своему напарнику".

"Почему ты не позволил мне самому встретить хулиганов?".

"Ты бы не справился. Всё могло плохо закончиться. Нельзя было допустить, чтобы моему напарнику причинили вред. Требовалось вмешаться, чтобы предотвратить столкновение между тобой и хулиганами, что я и сделал".

"Откуда такая уверенность, что я был не в состоянии справиться?
– Возмутился сержант.
– Я не раз сражался против других людей, и лучше тебя знаю, как это нужно делать".

"Ты плохо усвоил знания, которые получил от своего наставника.
– Не согласился Напарник.
– Могу напомнить".

– Достаточно.
– Объявил Хилдебранд.
– Опустите оружие. У меня есть замечания к обоим. Мой оруженосец сегодня слишком добр к моему пажу. Не так, ли, Эйлерт? Ты же прекрасно видел, что он не был готов отразить возможную контратаку, но не пошёл вперёд, почему?

– Мне не нужна такая победа, мой господин.
– Ответил оруженосец.
– Ладвиг - новичок, поэтому я не хотел использовать своё преимущество.

– Это тренировочный поединок. Если ты будешь щадить Ладвига, то он не сможет приобрести никаких полезных навыков обращения с оружием. Разве я так тебя учил? Вспомни, сколько синяков оставалось на твоём теле после первых тренировок? Твой путь к мастерству не был усыпан лепестками роз. Всё постигалось через боль и напряжённую работу в поте лица. Вспомни, как ты радовался, когда по истечении двух длинных сезонов тренировок, научился парировать мои атаки, и ни один из ударов не достиг цели.

– Я никогда не забуду этого, - подтвердил Эйлерт.
– Вы сказали мне, что в тот день в Западном герцогстве стало на одного мастера меча больше.