когда его пытались ослушаться. Но в то же время Рик видел

в отце невероятного мечтателя, способного перевернуть

мир с ног на голову и с легкостью оживить те предметы, что

всегда казались мертвыми.

Однако главным достоинством Лиджебая было его умение

создавать тайну. Он делал это с такой

непосредственностью, будто заранее знал что и где должно

случиться. Выбирая цель и путь к ее достижению, он как

опытный картограф протягивал цепь последовательных

шагов. Умело маскируя подсказки, будто искусный

охотник, он терпеливо наблюдал за жертвой, которая

отчаянно пыталась раскрыть секрет очередной

головоломки.

Однажды в роли беспомощного кролика, оказался сам Рик.

Спрятав учебники сына, мистер Лиджебай не произнес ни

слова, пока юноша не отыскал семь подсказок и в конечном

итоге, обнаружил тайник на кухне за амбарной дверью, где

хранился рабочий скарб. Подведя итог, отец сухо похлопал

отпрыска по плечу и наставительно произнес: «В

следующий раз, задам задачку посложнее», - и сутулясь,

удалился в библиотеку.

Может быть, это и есть тот следующий раз?! Тогда

выходит, что визит незнакомца всего лишь первый шаг…

– Это в вашем духе, мистер Лиджебай, - задрав голову

неизвестно к кому обратился Рик.

Потрескивая, огонь в камине немного вздрогнул, хотя

юноше это могло просто показаться.

Битый час он крутил в голове бессмысленные фразы,

знакомые сочетания звуков, попробовал даже прочитать

предложения задом наперед – ничего не вышло. Созерцая

на жалкие потуги, книга, словно специально, по

наставлению самого мистера Лиджебая не спешила

выдавать скрытые в ней секреты.

А может быть, нет никаких загадок? Простое совпадение,

дань воспоминанию; или стечение обстоятельств,

породивших страстное желание превзойти родителя хоть в

чем-то…

Поджав губы, Рик резко откинул книгу в сторону:

– Святые угодники, когда же он оставит нас в покое?!

Внезапная ненависть, охватившая юношу всего за пару

минут достигла гигантских размеров. Давно забытые обиды,

боль, скованность – все, чем окружил Лиджебай своих

детей - теперь казались кошмарными призраками, которые

все еще хранили отголоски прошлого. И мистер Невежа,

был одним из них. Именно он пытался вернуть Рика в тот

мир, куда он не хотел возвращаться ни за что на свете.

Втянуть в безобидную игру, запутаться в собственных

мыслях, заставить вспомнить прошлое…

Зачем?

Нет! Рик больше не желал погружаться в зловонное болото

отцовских страхов.

Внезапно, из дальнего угла гостиной раздалось протяжное

урчание. Вальяжно вышагивая и напоминая о своем

существование громким мурлыканьем, на Рика внимательно

взирал черный пушистый кот. Года три назад его приютил

мистер Лиджебай, и с тех пор, мистер Тит – так нарекла

своего любимца Клер – чувствовал себя полноценным

хозяином этого скромного жилища. Он приходил по

желанию и уходил, когда ему вздумается – то есть поступал

как истинный представитель своего семейства. И в отличие

от Рика всегда пользовался благосклонностью хозяина

дома, особенно в те промозглые дни, когда огонь в камине

не грел, а лишь жадно похрустывал сухими дровишками, а

мистер Лиджебай закутываясь в толстый плед читал

очередную книгу о далеких приключениях. Кот знал, как

угодить своему благодетелю. Сворачиваясь клубочком на

коленях старика и мурлыча на всю комнату, он щедро

отдавал тому свое тепло.

После смерти хозяина, мистер Тит стал появляться реже.

Часто бродил по комнатам в поисках покровителя, но

обнаружив только пустое кресло, удалялся восвояси.

Сегодня визит кота стал для Рика настоящей

неожиданностью.

Наверное, Тит проскочил в западное окно, которое вечно

открывалось от сквозняка, предположил юноша и, погладив

кота, попытался взять его на руки. Но тот резко вырвался и

отскочил в сторону. Между Риком и пушистым гостем