— Ты так говорил и в Запретном лесу. А вышло все по-другому, — отрезал Невилл. Он вдруг понял, что если ничего не сделает, они попадут в беду. И все из-за его нерешительности. Он задумался. — А если взять с собой Драко?

— И зачем? — теперь Блейз скептически смотрел на друга. — Чтобы у монстра был выбор?

— Какого монстра?! — с подозрением посмотрел на него Невилл. Еще минуту назад никакого монстра не было!

— Ну… я предположил, — поспешно сказал Блейз, чуть покраснев. И попытался сменить тему. — Драко нам не поможет. Он знает столько же заклинаний, что и мы.

Невилл приуныл. Значит, они не смогут даже позвать на помощь? Да и Блейз что-то темнит — говорит про монстра, неприятности…

— Нет, — он решительно выпрямился. — Я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь. Я ведь вижу, что ты что-то скрываешь!

Блейз с размаху сел на кровать. Его удивило, что Невилл внезапно перестал с ним соглашаться. И даже немного разозлило. Ну чего ему стоило согласиться? И риска-то почти нет! Он закусил губу, стараясь успокоиться.

— Да не знаю я ничего! — Блейз расстроенно посмотрел на друга. Но тот не поддался, недоверчиво смотря в ответ. — Слышал только, как второкурсники говорили, что в том коридоре какое-то животное. Большое, — уточнил он.

— Я туда не полезу, — решительно заявил Невилл, для убедительности кивнув головой. Хватит с него рискованных предприятий.

— Хочешь, чтобы я пошел один? — обиделся Блейз. И добавил. — А Поттер и Уизли туда тоже полезут, вот увидишь!

Невилл заколебался. Отпускать друга одного в опасное место ему не хотелось. Но и идти туда — тоже.

— Мы уже обещали Гермионе, — добавил Забини, увидев, что Невилл задумался. Тот обреченно вздохнул. Но одна мысль не давала ему покоя.

— Дамблдор же знает, что там, верно? Зачем нам лезть туда?

Теперь уже задумался Забини. Да, об этом он и не подумал. Что они скажут директору, если обнаружат там какого-нибудь монстра? «Мы видели чудище»? Так он и так это знает. Еще и накажет. А Невилл обидится всерьез.

Но ведь они не могут отступить! Николас Фламель — это волшебник, покруче министра. Значит, дело серьезное.

— Мне кажется, тот монстр охраняет что-то ценное, — наконец сказал он. — А Поттер и Уизли хотят это стянуть.

— Да? — по мнению Невилла, Гарри Поттер и Рон Уизли могли только сунуться прямо в пасть к монстру. Интриги не были их сильным местом. Мальчик постарался не вспоминать, что они с Блейзом поступили точно также совсем недавно. — А, по-моему, ты тебе просто не хватает риска! Вот ты и выдумываешь глупости!

— Ну и ладно, один пойду, — разозлился Забини, сжимая кулаки. Раз Невилл не понимает, что все серьезно, ну и пусть! А он докажет ему и всем, что это не так! И мстительно добавил. — А ты сиди и мучайся!

Того, что Невилл пойдет к декану, он не боялся. Все же, друг предателем не был. «Только рохлей», добавил он про себя. И тут Лонгботтом его удивил.

— Ладно, мы пойдем вдвоем, — Невилл постарался подавить предательскую дрожь внутри. Он боялся. — Но только немного посмотрим и сразу назад!

— Да! — Блейз повеселел. Все же, Невилл настоящий друг! — Тем более каникулы начнутся с завтрашнего дня. Драко уедет домой и никто ничего не узнает.

Невилл только покачал головой. У него было плохое предчувствие. Но что он может сделать?

***

«Мальчишки что-то задумали». Снейп сидел за завтраком, задумчиво рассматривая стол Слизерина. Многие собирались уехать после завтрака, но Забини и Лонгботтом оставались. Более того, о чем-то оживленно перешептывались, не обращая внимания на остальных.

— Северус, что-то случилось? — Дамблдор как всегда добродушно улыбался. Только что не подмигивал. Еще бы — зельевару все же придется топать в злополучный лес. Хорошо хоть дату не назначил. Остальные учителя заинтересованно взглянули на молодого коллегу — даже Квиррелл перестал сонно тыкать вилкой картошку в своей тарелке.

— Абсолютно ничего, — Снейп натянуто улыбнулся, демонстративно опуская взгляд в тарелку перед собой. Коллеги разочарованно вернулись к завтраку, без энтузиазма ковыряясь в нем вилками и ложками. Северус хмыкнул про себя. Вчера директор устроил очередной педсовет, затянувшийся за полночь. Как там? «Завтра все равно уроков не будет». А то, что завтрак в постель не подается — это мелочь…

Зельевар задумчиво прожевал кусочек мяса, размышляя над возникшей проблемой. Что ж, он присмотрит за ними сегодня — вряд ли Забини будет долго ждать, чтобы совершить очередную проказу. Это Лонгботтом еще мог так поступить. Но Блейз Забини уже успел себя проявить.

Снейп кивнул сам себе. Отлично. А в Запретный лес он отправится завтра. Или послезавтра.

***

Как он и думал, мальчишки «вышли на дело» незадолго до отбоя. Сигнальные чары, заранее поставленные на выходе из гостиной и дальше по коридору и настроенные на ауру маленьких магов, отметили осторожное движение. И они двигались из подземелий наружу.